Sąvoką įrašų kompanija gali būti sunku apibrėžti, nes ji iš tikrųjų gali reikšti kelis skirtingus dalykus. Be to, įrašų kompanija turi būti laikoma pasenusiu terminu, nes paprastai įrašų atlikėjai nebekuria įrašų. Jie kuria kompaktinius diskus arba įrašo savo muziką, kuri yra atsisiunčiama. Iš pradžių, kai įrašai buvo pagrindinė priemonė, kuria žmonės klausėsi muzikos ar girdėjo ją grojamą per radiją, terminas įrašų leidykla buvo prasmingesnis, o paprasčiausiai tariant, jis reiškė įrašo centre įklijuotą etiketę. nustatė įrašą prodiusuojančią įmonę, atlikėjus ir konkretaus įrašo pavadinimą.
Kai įrašai buvo pirmą kartą įrašomi, juos dažnai darė mažos ir nepriklausomos įmonės, kurių kiekviena turėjo pavadinimą. Tada kiekviena įmonė atstovavo konkretų „prekės ženklą“ arba prekės ženklą, o etiketė paprastai nurodė sutartinius santykius tarp tam tikrų menininkų ir įmonės. „Labels“ sunkiai dirbo, kad jų sutartiniai atlikėjai grotų, o tai savo ruožtu gali paskatinti žmones pirkti įrašus. Leidyklos pelnėsi, o kartais ir atlikėjai, bet vietoj to jiems gali būti sumokėtas fiksuotas mokestis už įrašus.
Šiandien vis dar yra mažų nepriklausomų įmonių, kurios dirba arba su vienu menininku, ir kurias sukuria pats menininkas, arba kurios dirba tik su keliais menininkais. Šios nepriklausomos leidyklos dažnai susiduria su sunkumais reklamuodamos ir platindamos muziką, nes jos beveik neturi didelių muzikos prodiuserių kompanijų ar reklamos biudžeto. Tai šiek tiek keičiasi, nes bet kuri grupė gali įrašyti savo muziką ar vaizdo įrašus ir išleisti juos internete nemokamai arba už nedidelį mokestį. Kai kuriais atvejais grupės ar atlikėjo savireklama dėl šio sugebėjimo atgimsta. Tokios grupės kaip OK Go išgarsėjo visame pasaulyje be platinimo ar reklamos didelės įrašų studijos.
Paprastai įrašų kompanija reiškia konkrečios įrašų studijos prekės ženklą. Kai kurios iš šių pagrindinių studijų yra: Warner Music Group, EMI ir Sony. Šios ir kelios kitos studijos valdo apie 70 % visų įrašų kompanijų. Kiekvienoje iš šių didelių studijų gali būti nedidelės suskirstytos studijos, kurios dirba su tam tikros rūšies menininkais. Jie kartais gali būti vadinami subženkleliais.
Sublabeliai veikia didesnėms studijoms, tačiau tikroji didesnė studija vis tiek siekia reklamuoti ir reklamuoti bet kokią jai priklausančią įrašų kompaniją. Kartais didesnės studijos taip pat parenka nepriklausomą leidyklą, kuri nuolat randa populiariausių atlikėjų arba kuria nuostabius įrašus. Kitais atvejais didesnė įrašų kompanija užmezga sutartinius santykius su nepriklausoma kompanija, kad padėtų platinti ir gaminti dalį pelno.
Pavyzdžiui, „Warner Music Group“ turi apie 50 įrašų kompanijų, kurios visiškai priklauso grupei arba turi sutartinius santykius su „Warner“. Kiekviena įrašų kompanija gali turėti savo unikalų prekės ženklą arba muzikos tipą, o „Warner“ gali kontroliuoti vieną leidyklą daugiausia priklauso nuo sutarties sąlygų.