Teigiama, kad geležinė mergelė arba Eiserne Jungfrau Vokietijoje buvo naudojama kaip viduramžių kankinimo priemonė. Jį sudaro didelė, maždaug žmogaus formos spintelė su žiauriai aštriais vidiniais smaigaliais. Auka buvo patalpinta į vidų, o durys lėtai uždaromos taip, kad smaigaliai jį ar ją įsmigtų ir sukeltų didelį diskomfortą. Jei auka būtų pakankamai ilgai uždaryta geležinėje mergelėje, ji tikriausiai būtų nukraujavusi, darant prielaidą, kad smaigaliai nepramušė plaučių ar kito gyvybiškai svarbaus organo. Tačiau dėl geležinės mergelės istorijos ginčijamasi, nes daugelis istorikų dabar mano, kad tai apgaulė.
Fiziniai geležinių mergelių pavyzdžiai datuojami tik 1800-ųjų pabaigoje, o kai kurie istorikai teigė, kad viduramžiais prietaisas iš tikrųjų nebuvo naudojamas, nors tikrai buvo naudojama daugybė kitų nepatogių kankinimo būdų. Geriausias Geležinės mergelės pavyzdys buvo Niurnbergo geležinė mergelė, kuri pirmą kartą buvo parodyta 1892 m., netrukus po to, kai buvo pastatyta, o vėliau sunaikinta per sąjungininkų bombardavimą Vokietijoje 1940 m. Keletas istorikų įtaria, kad šiurpi geležinės mergelės istorija iš tikrųjų buvo Johano Philippo Siebenkeeso, XVIII amžiaus vokiečių filosofo, išradimas. Neįmanoma rasti pasakojimų apie geležinę mergelę iš senesnio nei 1700 m. laikotarpio, nors dauguma kitų viduramžių kankinimo prietaisų buvo plačiai kataloguojami.
Geležinę mergelę taip pat galima vertinti kaip klaidingą kelių skirtingų viduramžių kankinimo būdų interpretaciją, įskaitant „gėdos apsiaustą“, medinę konstrukciją, kurią viešumoje dėvėjo smulkūs įstatymų pažeidėjai. Gėdos kailis dažnai buvo sveria, siekiant padidinti fizinį diskomfortą, kurį sukelia prietaiso nešiojimas, o visuomenės nariai buvo kviečiami už bausmę svaidyti nusikaltėlį įžeidinėjime ir daiktais. Po to, kai nusikaltėlis buvo pakankamai pažemintas, gėdos apsiaustas buvo nuimtas, tačiau neabejotinai paliko ryškių pėdsakų. Siebenkeesas galėjo nuspręsti žengti keletą žingsnių toliau, norėdamas iliustruoti viduramžių eros žiaurumą, ir gali būti, kad sensacijų ieškotojai sukonstruodavo perdėtas geležines mergeles eksponavimui su gėdos apsiaustu kaip įkvėpimu, nors prietaisai iš tikrųjų niekada nebuvo naudojami.
Kelios devynioliktojo amžiaus geležinės mergelės eksponuojamos viso pasaulio muziejuose, tačiau mažai tikėtina, kad jos kada nors buvo įdarbintos. Ironiška, bet geležinė mergelė tikriausiai nebuvo naudojama iki XX a. 2003 m. apleistoje Irako futbolo aikštėje įsiveržusios amerikiečių pajėgos aptiko geležinę mergelę, o buvę sportininkai teigė, kad ji buvo panaudota bausti atletus, kurie nepasižymėjo standartiniais rezultatais. Įrenginys greičiausiai buvo naudojamas vadovaujant Uday Hussein, kai jis vadovavo Irako olimpiniam komitetui.