Atskaitymai prieš mokesčius yra atskaitymai, kuriais galima diskontuoti apmokestinamojo darbo užmokesčio sumą, kurią asmuo turės mokėti mokesčius. Be šių atskaitymų asmuo daugeliu atvejų būtų skolingas pajamų mokesčiams nuo viso savo bruto darbo užmokesčio. Tačiau su šiais atskaitymais ta suma mažinama ir tampa mokesčių lengvata. Kai kurie dalykai gali būti laikomi ikimokestiniais atskaitymais.
Viena iš pagrindinių mokesčių kodekso terminų painiavos yra sąvokų „ikimokestinis atskaitymas“ ir „mokesčių kreditas“ painiava. Mokesčių kreditas yra tiesioginė vertė, pagrįsta mokėtinais mokesčiais. Pavyzdžiui, 100 USD išskaitymas reiškia, kad mokesčių mokėtojas nėra skolingas už tuos 100 USD pajamų. Jei asmuo būtų 10 procentų mokesčių grupėje, jo vertė būtų 10 USD. Tačiau 100 USD kreditas reiškia, kad nuo mokėtinų mokesčių sumos atimama 100 USD. Taigi, šioje hipotetinėje situacijoje 100 USD mokesčių kreditas yra 10 kartų vertingesnis nei 100 USD mokesčių atskaitymas.
Atskaitymai iki mokesčių taip pat gali turėti daugiau įtakos nei pajamų mokestis. Taip pat turi įtakos FICA, kuri apima socialinio draudimo ir medicininės priežiūros mokesčius. Šie išankstiniai mokesčių atskaitymai taip pat gali žymiai sumažinti į šią programą sumokėtą pinigų sumą.
Išankstinio mokesčių atskaitymo tikslas – paskatinti žmones būti atsakingais už savo pinigus ir planuoti tam tikrus atvejus. Tai apima sveikatos priežiūros išlaidas ir išėjimą į pensiją. Teoriškai, net jei vyriausybė dėl šių atskaitymų paima mažiau pinigų, tai vis tiek yra grynoji nauda vyriausybei, nes asmenims, kurie planuoja į priekį, ateityje nereikės tiek daug vyriausybės pagalbos.
Vienas iš labiausiai paplitusių ikimokestinių atskaitymų yra sveikatos priežiūros išlaidoms. Tai gali būti įmokos už sveikatos draudimą arba pinigai, kurie įdedami į sveikatos taupomąją sąskaitą. Kai kuriais atvejais išmokos, naudojamos iš neatskaičius mokesčių, gali būti apmokestinamos pajamų mokesčiais federaliniu arba valstijos lygiu.
Atskaitymai prieš mokesčius taip pat naudojami, kai darbuotojas investuoja į taupomąją pensijų sąskaitą, pvz., 401 (k). Tai dažnai turi papildomos naudos, nes taip pat yra darbdavio įmokos. Kartu tai suteikia puikią paskatą atidėlioti pajamų išmokėjimą, kad vėliau jomis galėtų pasinaudoti.
Kitas įprastas ikimokestinis atskaitymas yra skirtas lanksčioms išlaidų sąskaitoms. Šios sąskaitos gali būti naudojamos medicininėms išlaidoms, vaikų priežiūros išlaidoms ar net ikimokyklinio ugdymo išlaidoms privačioje mokykloje. Tačiau naudojantys tokią sąskaitą turi būtinai išleisti pinigus iki kalendorinių metų pabaigos. Neišleidus visų sąskaitoje esančių pinigų, tie pinigai bus konfiskuoti.