Išankstiniai ryšiai – tai santykiai tiekimo grandinėje, perkeliantys gaminius galutinių vartotojų link. Tai apima gamyboje naudojamų žaliavų ir komponentų gamybą, taip pat platinimo grandinės žingsnius, kad galutiniai produktai būtų pristatyti klientams. Priešingai, atgaliniai ryšiai yra santykiai, sukurti dėl galutinių vartotojų paklausos, o tai gali paskatinti tiekimo grandinės augimą. Pirminių ir atgalinių ryšių analizė gali suteikti svarbios informacijos apie santykius.
Be to, kad ši sąvoka tiesiogiai taikoma ekonomikai, ji taip pat gali būti naudojama vyriausybinių paslaugų, tokių kaip sveikatos apsauga ir švietimas, analizė. Tiekimo grandinės ryšiai gali atlikti svarbų vaidmenį veiksmingai teikiant paslaugas. Pavyzdžiui, sveikatos priežiūros srityje tiesioginiai ryšiai gali pagerinti sveikatos kokybę taikant tokias priemones, kaip sudaryti daugiau klinikų ir gerinti mitybą. Sveikesni piliečiai gali pasiekti aukštesnį gyvenimo lygį ir sukurti atgalinį ryšį, nes jie skatina augimą kitose sveikatos priežiūros sektoriaus srityse.
Žaliavos keliauja po pasaulį laivais, sunkvežimiais ir traukiniais. Kiekviename tiekimo grandinės etape jie yra globojami skirtingų pramonės šakoje dalyvaujančių žmonių, kurie visi gauna naudos iš žaliavų ir kapitalo srauto. Veiksmingi ryšiai gali padidinti tikimybę, kad medžiagos bus prieinamos tada, kai jų reikia, ir galimybę greitai pritaikyti pasiūlą, kad būtų patenkinta paklausa. Dėl neefektyvumo gali atsirasti didelių išlaidų arba atsirasti kitų problemų, pvz., vėlavimų, dėl kurių gali sugesti.
Analizuojant išankstinius ryšius, nagrinėjami tiekėjų ir gamintojų, gamintojų ir platintojų bei platintojų ir mažmenininkų santykiai. Kiekvienas iš šių etapų gali apimti skirtingus verslo santykius, kad produktas būtų perduotas galutiniams vartotojams. Tiekimo grandinių modeliavimas gali suteikti svarbios informacijos apie tai, kaip elgiasi pramonės šakos, ir tikimasi, kad ji laikui bėgant augs ir keisis. Aiškių dokumentų apie tiesioginius ryšius sudarymas taip pat gali parodyti, kokį poveikį pramonės daro nesusijusiems sektoriams; Pavyzdžiui, uostai, kuriuose tvarkomos žaliavos, gali turėti darbo vietų dėl tų medžiagų poreikio.
Tiek produktus, tiek paslaugas galima žiūrėti iš tokio tipo tiekimo grandinės sistemos. Galimos formulės, leidžiančios tirti atgalinius ir pirminius ryšius naudojant kiekybiškai įvertinamus duomenis. Tai gali būti labai svarbu atliekant palyginimus, kai ekonomistai nori turėti sudėtingos informacijos, kurią galėtų panaudoti diskusijose apie išlaidas, naudą ir riziką. Ataskaitos gali papildyti įstatymų leidėjų ir kitų politikos formuotojų darbą, taip pat būti naudingos įmonėms, rengiančioms metines ataskaitas ir kitus pareiškimus.