Išankstinis uždegimas įvyksta, kai variklio cilindre esantis oro ir degalų mišinys užsidega prieš uždegimo žvakei. Paprastai tai atsiranda dėl karštos vietos suspaudimo kameroje arba dėl per karštos uždegimo žvakės. Dažnai vadinamas dyzelinu, variklis gali veikti išjungus raktelį ir, jei leidžiama tęsti, gali sukelti katastrofišką variklio gedimą.
Daugelis didelio suspaudimo lenktyninių variklių kenčia nuo išankstinio uždegimo. Degalai patenka į variklį ir anksti užsidega dėl šilumos, susidarančios dėl itin aukšto suspaudimo slėgio, panašiai kaip dyzelinis variklis. Dėl to variklis dažnai sulaužo stūmoklius arba sulenkia švaistiklius, kai kiti cilindrai bando užsidegti teisinga laiko seka. Geriausiu atveju variklis pradės belstis arba skambės.
Kai kuriuose ankstyvuosiuose varikliuose šis paleidimas įvyko dėl to, kad išjungus degimą prastai veikiantys karbiuratoriai į variklį įtraukė kuro perteklių. Variklis ir toliau mikčiojo ir trūkčiojo, kai žaliavinis kuras patenka į karštą degimo kamerą ir įvyko išankstinis uždegimas. Degalų įpurškimo atsiradimas visiškai sustabdė tokio tipo variklio elgesį.
Tiek išankstinis uždegimas, tiek variklio smūgis drastiškai padidina temperatūrą degimo kameroje. Tai iš esmės užtikrina, kad vienai iš šių sąlygų atsiras kita. Išankstinis uždegimas lemia prastą variklio darbą, o jį dažnai lydi nelygus variklio veikimas.
Išankstinio uždegimo problemą dažnai nesunku ištaisyti ir ją galima pašalinti minimaliomis pastangomis. Pakeitus į vėsesnę uždegimo žvakę, dažnai galima išgydyti išankstinį variklio uždegimą. Tinkamas karbiuratoriaus sureguliavimas ir pakoreguotas oro ir degalų mišinys taip pat gali išgydyti daugumą išankstinio uždegimo sąlygų. Kitas problemos sprendimas gali būti valymo priemonės pridėjimas prie transporto priemonės degalų tiekimo. Taip pat dažnai problemą išspręs išvalius degimo kameras nuo anglies nuosėdų.
Stūmoklinio variklio degimo laiko seka yra tikslus mokslas. Bet koks per anksti arba per vėlai įvykęs degimas gali sukelti atjungimo problemų. Į variklį patenkančiam kuro ir oro mišiniui prieš uždegimą turi būti leista nukeliauti iki numatytos paskirties vietos. Bet koks šio laiko įvykio nukrypimas gali sukelti variklio gedimą arba sunaikinimą.
Variklių gamintojai dažnai praleidžia daug valandų, kad pašalintų aštrius variklio komponentų kraštus. Tai daroma ne tik siekiant sumažinti stresą ir išvengti dalių lūžimo, bet ir siekiant išvengti karštų taškų, galinčių sukelti išankstinį užsidegimą. Pašalinus aštrias briaunas švitriniu popieriumi ar kitais būdais, statybininkas gali toliau montuoti variklį, mažiau bijodamas problemų vėliau.