Lygtinis paleidimas – tai bausmės rūšis, kurią teismas gali skirti, kai asmuo pripažįstamas kaltu padaręs tam tikrus nusikaltimus. Jis suteikia teismų sistemai galią asmeniui, nustatydamas bandomąjį laikotarpį. Per šį laiką gali būti reikalaujama arba draudžiama atlikti tam tikrą veiklą ir elgesį. Šios rūšies bausmės gali būti taikomos valstijos ir federalinėse teismų sistemose, tačiau tai nėra pasirinkimas už visus nusikaltimus.
Šios rūšies bausmės gali būti panaudotos dviem būdais. Asmuo gali būti įpareigotas atlikti sutrumpintą įkalinimo laiką, po kurio nustatomas bandomasis laikotarpis, o ne atlikti visą bausmę. Kitais atvejais asmeniui gali būti skirta visiškai atleistina bausmė, jei jis sėkmingai baigia bandomąjį laikotarpį.
Bandomasis laikotarpis yra ilgalaikė prievolė. Tai apima grėsmę ateityje imtis veiksmų, jei asmuo nesielgs pagal teismo valią. Į bandomąjį laikotarpį paprastai įtraukiamas sąrašas dalykų, kuriuos asmuo privalo daryti ir kurių negali daryti. Pavyzdžiui, iš asmens gali būti reikalaujama gauti konsultaciją, išlaikyti darbą ir likti tam tikroje jurisdikcijoje. Kai kuriais atvejais reikalavimų laikymąsi stebi probacijos pareigūnas, tačiau taip būna ne visada.
Jei asmuo nenori gyventi nurodytomis sąlygomis, jis gali pasirinkti įkalinimą. Kaltinamasis paprastai turi sutikti su lygtiniu paleidimu. Teisėjui neleidžiama tiesiog skirti bandomuosius laikotarpius, nes jis nori valdyti žmogaus gyvenimą. Asmuo gali norėti atmesti šią galimybę dėl įvairių priežasčių. Dažni motyvai yra rizika arba sąlygos, kurios nusveria galimą bausmę.
Pavyzdžiui, vyras gali būti pripažintas kaltu dėl savo merginos smurto šeimoje. Jo bausme gali būti numatyta atlikti vienerius metus nelaisvės arba šešis mėnesius laisvės atėmimo su šešių mėnesių lygtiniu terminu. Viena iš jo sąlygų gali būti, kad jis neturi bendrauti su moterimi. Žinodamas, kad jis greičiausiai nesilaikys šios sąlygos ir kad ji iš pradžių gali sutikti, o tada pranešti jam, kai supyksta, jis gali nuspręsti atlikti visą laisvės atėmimo bausmę.
Sąlygos, kurios yra nurodytos bandomuoju laikotarpiu, taip pat gali atrodyti netinkamos asmeniui, nuteistam už nusikaltimą. Galbūt jam gresia 60 dienų kalėjimo arba lygtinis laikotarpis, į kurį įeina gydymas, viešieji darbai ir kelionių apribojimai šešiems mėnesiams. Kadangi tokie smulkūs dalykai kaip nesigydymas ir valstybės sienų kirtimas norint aplankyti savo vaiką bus pažeidimai, jis gali pasirinkti laisvės atėmimo bausmę. Pažeidus lygtinį terminą, dažnai skiriama griežtesnė bausmė, nei būtų gavusi asmuo, pasirinkęs atlikti pradinį įkalinimo laikotarpį.