Išlaidų centras yra verslo dalis, kuri padidina bendrąsias organizacijos išlaidas, bet tiesiogiai negeneruoja jokio pelno. Organizacijoje yra keletas padalinių, kurie gali veikti kaip išlaidų centrai, pavyzdžiui, tyrimų ir plėtros, klientų aptarnavimo ir rinkodaros. Šie sąnaudų centrų padaliniai tiesiogiai negeneruoja pelno, todėl dažnai jie yra vieni iš pirmųjų padalinių, patiriančių sumažinimus ir atleidimus. Tačiau, nors jie negeneruoja pelno tiesiogiai, jie dažnai yra labai svarbūs ilgalaikiam įmonės pelningumui, todėl jų mažinimas gali pakenkti ilgalaikei įmonės sveikatai.
Priešingai nei pelno centras ar investicijų centras, išlaidų centras tiesiogiai negeneruoja pajamų. Pavyzdžiui, klientų aptarnavimo skambučių centras padeda tik esamiems klientams, kurie jau sumokėjo už įmonės produktus ar paslaugas. Toks skambučių centras padidintų bendrąsias įmonės išlaidas, bet tiesiogiai nesukurtų pardavimų.
Nepaisant to, sąnaudų centras vis tiek prisideda prie bendro įmonės pelno. Klientų aptarnavimo skambučių centras gali neatnešti tiesioginių pardavimų, tačiau turėdamas puikaus klientų aptarnavimo reputaciją gali padidinti įmonės pardavimą. Taigi, nors skambučių centras tiesiogiai neneša pajamų, pardavimo skyriui, kuris yra pelno centras, lengviau padidinti savo pajamas.
Tas pats pasakytina ir apie kitus bendrus įmonės išlaidų centro padalinius. Tyrimai ir plėtra dažnai gali būti labai brangus išlaidų centras. Tačiau be šio padalinio įmonės produktai gali pasenti ir dėl to sumažės pardavimai. Panašiai, net jei rinkodara negeneruoja tiesioginių pajamų, be veiksmingos rinkodaros pardavimo skyriams gali būti labai sunku pasiekti potencialius klientus ir įtikinti juos įsigyti įmonės produktus ir (arba) paslaugas. Taigi rinkodaros skyrius pagerina bendrą įmonės pelningumą.
Kai įmonė nepasiekia užsibrėžto pelno, sąnaudų centrai dažnai yra viena iš pirmųjų įmonės sričių, kuri patiria mažinimą. Daugelis išlaidų centrų padidina įmonės pelningumą, tačiau dažnai gali būti labai sunku tiksliai įvertinti, kaip išlaidų centras pagerina bendrą pelną. Yra būdų, kaip išmatuoti bendrą daugumos išlaidų centrų efektyvumą, tačiau dažnai labai sunku tą efektyvumą susieti su bendrų pajamų padidėjimu. Pavyzdžiui, matuojant skambučio laiką klientų aptarnavimo centre, galima gauti centro išlaidų metriką, o apklausomis galima įvertinti klientų pasitenkinimą, tačiau sunku nustatyti, kaip šie matavimai koreliuoja su pasikartojančiais klientais ir reklama iš lūpų į lūpas.