Išlaidų struktūros yra tiesiog identifikavimas, kaip išlaidos, susijusios su prekės ar paslaugos gamyba, paskirstomos visame procese. Nors kai kurie mano, kad ši struktūra reiškia tik gamybos procese panaudotus finansus, tiesa taip pat atsižvelgs į visų rūšių išteklių naudojimą. Tai gali apimti išlaidas, tokias kaip darbo ir komunalinės paslaugos, taip pat galines išlaidas, pvz., pardavimo ir rinkodaros išlaidas.
Bandant sukurti pagrįstą išlaidų struktūros vaizdą, susijusį su bet kokios rūšies prekės ar paslaugos gamyba, pirmiausia reikia suprasti kiekvieną atskirą įvykusį veiksmą. Tai prasideda gaminio idėjos kūrimu, žaliavų įsigijimu ir gamybinių įrenginių, kurie naudojami galutiniam produktui sukurti, sukūrimu. Tuo pačiu metu ši struktūra apims visas darbo sąnaudas, susijusias su kiekvienu žingsniu. Tai apims ne tik darbo užmokesčio išlaidas, bet ir papildomas darbuotojams siūlomas išmokas, tokias kaip atostogos, išėjimas į pensiją, sveikatos pašalpos. Iš esmės visos išlaidos, patirtos siekiant užtikrinti, kad visi gamybai reikalingi komponentai būtų įrengti, bus sąnaudų struktūros dalis.
Tačiau efektyvios kaštų struktūros komponentai nesibaigia, kai pagaminama prekė ar paslauga. Dar lieka saugojimo, rinkodaros ir pardavimo bei produkto perdavimo vartotojui klausimai. Tai reiškia, kad struktūra taip pat turi apimti sandėliavimo išlaidas, patirtas, kol produktas laukia pardavimo, visas išlaidas, susijusias su produkto rinkodara ir pardavimu, ir transportavimo bei sandorių išlaidas, kurios patiriamos pristatant prekę pirkėjui.
Išanalizavus visus šiuos veiksnius nustatant dabartinę sąnaudų struktūrą, gamintojui gaunama dvi svarbios naudos. Pirma, dabartinė sąnaudų struktūros būklė padeda nustatyti kiekvieno pagaminto produkto vieneto kainą. Akivaizdu, kad vieneto savikaina turi viršyti faktines produkto gamybos išlaidas, nes priešingu atveju įmonė greitai nustos veikti. Antra, išlaidų, sudarančių išlaidų struktūrą, įvertinimas dažnai gali padėti nustatyti proceso taškus, kuriuos galima patobulinti siekiant didesnio efektyvumo arba bent jau atsakingesnio turimų išteklių naudojimo. Šis aspektas taip pat gali turėti įtakos galutinei vieneto kainai ir galbūt padėti padidinti kiekvieno pagaminto vieneto pelno maržą.