Daugelyje jurisdikcijų visame pasaulyje galioja įstatymai, draudžiantys išlaikomo vaiko piktnaudžiavimą ar nepriežiūrą. Nors išlaikomo vaiko apibrėžimas gali skirtis, paprastai jis reiškia jaunesnį nei 18 metų vaiką, kurį teisiškai globoja suaugęs vienas iš tėvų ar globėjų. Nors biologinis tėvas dažnai yra teisiškai atsakingas už išlaikomą vaiką, kiti žmonės, tokie kaip teisėtas globėjas, globėjas ar valstybės institucija, taip pat gali būti teisiškai atsakingi už išlaikomą vaiką.
Jungtinėse Amerikos Valstijose Federalinis prievartos prieš vaikus ir prevencijos bei gydymo įstatymas (CAPTA) nustato minimalius standartus, kuriuos turi laikytis atskiros valstijos, įgyvendindamos teisės aktus dėl vaikų išnaudojimo ir nepriežiūros. Pagal CAPTA: „Bet koks neseniai atliktas vieno iš tėvų ar globėjo veiksmas arba neveikimas, dėl kurio įvyksta mirtis, rimta fizinė ar emocinė žala, seksualinė prievarta ar išnaudojimas, arba veiksmas ar neveikimas, keliantis neišvengiamą riziką. didelės žalos“ yra laikomas prievarta prieš vaikus arba nepriežiūra. Kai globėjas yra apkaltintas išlaikomo vaiko piktnaudžiavimu ar nepriežiūra, jam gali būti pareikšti baudžiamieji kaltinimai arba gali būti paprašyta atvykti į nepilnamečių teismo teisėją, kad jis nuspręstų, ar vaikas gali likti globėjo globoje, ar ne.
Daugumoje valstijų, kai pateikiamas įtarimas dėl piktnaudžiavimo ar nepriežiūros, apskrities vaikų apsaugos tarnybų tyrėjas susisieks su globėju, siekdamas nustatyti, ar įtarimai yra pagrįsti. Dažniausiai susisiekęs tyrėjas gali atlikti vieną iš trijų dalykų: nutraukti tyrimą nustačius, kad įtarimai nepagrįsti; perduoti bylą tolesnei peržiūrai, bet leisti vaikui likti namuose; arba paimti vaiką iš namų ir perduoti bylą tolesniems teisiniams veiksmams. Tyrėjai paprastai turi teisinius įgaliojimus, prireikus padedami vietos teisėsaugos, priverstinai paimti vaiką, jei mano, kad tai pagrįsta.
Kai vaikas išimamas iš namų, jis, jei įmanoma, dažniausiai apgyvendinamas su šeimos nariu. Jei apgyvendinimas šeimoje neįmanomas, tol, kol bus nagrinėjama byla, vaikas bus apgyvendintas globos namuose. Daugumoje valstijų valstijos įstatymai reikalauja, kad nepilnamečių teismas dirbtų siekdamas šeimos susijungimo, o tai reiškia, kad teismų sistema turi pasiūlyti šeimai paslaugas, siekdama suvienyti išlaikomą vaiką su jo tėvais. Kai teismų sistema išnaudos visas turimas paslaugas ir išteklius, teismas panaikins tėvystės teises vienam iš tėvų ir vaikas bus atiduotas įvaikinti.
Be nepilnamečių teismo proceso, kuriame nustatoma, ar išlaikomas vaikas gali likti vieno iš tėvų globoje, ar ne, vienam iš tėvų ar kitam globėjui taip pat gali būti pareikšti baudžiamieji kaltinimai dėl išlaikomo asmens piktnaudžiavimo ar nepriežiūros. Daugumoje valstybių piktnaudžiavimas išlaikytiniu ar jo nepriežiūra yra nusikaltimas. Priklausomai nuo prievartos ar nepriežiūros pobūdžio ir sunkumo, vienam iš tėvų arba globėjui gali grėsti ilga kalėjimo bausmė, jei bus pripažintas kaltu dėl išlaikomo vaiko išnaudojimo ar nepriežiūros.