Išlyginimo išmokos reiškia lėšas, kurias federalinė vyriausybė perveda žemesnio lygio vyriausybei, todėl gyvenimo lygis toje vietovėje gali būti panašus į aplinkinių vietovių gyvenimo lygį. Kanada, Australija ir Vokietija yra šalių, kurios sukūrė išlyginimo programas, pavyzdžiai. Kiekviena federalinė vyriausybė gali struktūrizuoti savo programą skirtingai, tačiau apskritai principai yra panašūs.
Kanados finansų departamentas teigia, kad jos išlyginimo išmokos mažina fiskalinius skirtumus tarp provincijų. Fiskaliniai skirtumai yra pajamų skirtumai. Kai viena provincija turi daug daugiau pinigų nei kita provincija, mažai tikėtina, kad viešųjų paslaugų kokybė gali būti vienoda abiejose vietose, nebent žmonės, esantys skurdžioje vietoje, būtų apmokestinami dideliais mokesčiais. Išlyginimo apmokėjimo sistemos kuriamos siekiant padėti užtikrinti nuoseklų viešųjų paslaugų lygį šalyje, neapkraunant piliečių išlaidomis.
Fiskalinis pajėgumas yra terminas, vartojamas kalbant apie galimybę gauti pajamų. Į tai paprastai atsižvelgiama prieš federalinei vyriausybei atliekant tokius mokėjimus. Pavyzdžiui, jei šalyje yra penkios valstijos ir trys iš jų turi panašų fiskalinį pajėgumą, o likusių dviejų valstijų fiskalinis pajėgumas yra 20 procentų mažesnis, federalinė vyriausybė gali nuspręsti skirti išlyginimo išmokas už 20 procentų skirtumą. į dvi mažas pajamas gaunančias valstybes, kad suteiktų joms galimybę pasiūlyti tokį pat gyvenimo lygį kaip ir trims dideles pajamas gaunančioms valstybėms.
Daugeliu atvejų, kai federalinė vyriausybė suteikia pinigų, yra daug sąlygų. Gavėjas gali būti įpareigotas panaudoti pinigus tam tikram tikslui. Gavėjas gali prarasti būsimą finansavimą arba rizikuoti reikalauti grąžinti, jei nebus atlikta tam tikrų dalykų. Tačiau išlyginamosios išmokos skiriamos visuomenės labui. Todėl šios lėšos paprastai yra besąlyginės. Tai reiškia, kad federalinė vyriausybė nenurodys, kaip jie bus naudojami, ir nesulaikys jų kaip bausmės už bet kokius gavėjo veiksmus.
Daugeliu atvejų išlyginamosios išmokos nenustatomos visam laikui. Jei tai padarytumėte, tai būtų nugalėti pastangas išlaikyti vienodą standartą. Šios lėšos paprastai svyruoja priklausomai nuo poreikio. Jei mažų pajamų būsena tampa didelių pajamų būsena, mokėjimai greičiausiai bus nutraukti. Jei pragyvenimo išlaidos padidės arba dideles pajamas gaunančios valstybės taps drastiškai turtingesnės, išlyginimo išmokos greičiausiai padidės.