Išmatų tyrimas yra medicininė procedūra, kurios metu paimamas nedidelis išmatų mėginys ir tiriamas, ar nėra sutrikimų, tokių kaip infekcija ar kraujo buvimas. Žarnyno parazitai, gaubtinės žarnos vėžys ar laktozės netoleravimas dažnai gali būti diagnozuojami atlikus išmatų tyrimą. Daugeliu atvejų mėginys paimamas namuose ir vežamas į gydytojo kabinetą arba laboratoriją, nors kartais mėginį gali paimti medicinos personalo narys. Jei mėginys bus paimtas namuose, medicinos personalas pateiks išsamias instrukcijas, kaip tinkamai paimti ir laikyti mėginį. Bet kokius klausimus ar rūpesčius dėl išmatų tyrimo reikia aptarti su prižiūrinčiu gydytoju.
Daugeliu atvejų gydytojas nurodo išmatų tyrimą, jei įtariamas apsinuodijimas maistu. Jei išmatų mėginyje yra tam tikrų rūšių bakterijų ir galima atsekti konkretų maistą, maistą galima pašalinti iš apyvartos, kad kiti žmonės nesusirgtų. Parazitinės infekcijos taip pat gali būti diagnozuojamos naudojant išmatų testą. Nustačius parazito tipą, galima pradėti tinkamą gydymą.
Jei išmatų tyrimas atskleidžia kraują išmatose, tai gali reikšti, kad tiesiosios žarnos srityje yra plyšimas, skrandžio ar žarnyno pažeidimas arba gaubtinės žarnos vėžys. Remiantis šio tyrimo rezultatais, gali būti atliekami kiti tyrimai, pvz., ultragarsas arba biopsijos. Kai kuriuos išmatų tyrimus, ypač skirtus storosios žarnos vėžiui tirti, dažnai galima atlikti namuose ir išsiųsti į išorinę laboratoriją. Rezultatai siunčiami pacientui per kelias dienas ar savaites. Bet kokie nenormalūs rezultatai turėtų paskatinti pakartotinį apsilankymą pas gydytoją.
Namuose paimti išmatų mėginiai dažniausiai dedami į plastikinius indus, kuriuos pateikia užsakymą gydytojas. Tada mėginiai numesti į gydytojo kabinetą arba laboratoriją, kaip nurodė medicinos personalas. Jei neįmanoma iš karto po paėmimo paimti mėginio, jis turi būti laikomas šaldytuve, kol bus paruoštas atiduoti. Tais atvejais, kai gydytojas pateikia konkrečius nurodymus, kaip paimti ir laikyti mėginius išmatų tyrimui, jų reikia atidžiai laikytis. Gydytojui gavus tyrimo rezultatus, galima sudaryti individualų gydymo planą, atsižvelgiant į konkrečius paciento poreikius.