Išmetamų teršalų ribos yra vyriausybės standartas, nurodantis maksimalų tam tikro teršalo kiekį, kurį galima pagaminti. Išmetamų teršalų ribų nustatymo tikslas paprastai yra sumažinti bendrą išmetamųjų teršalų kiekį nustatant standartą, kuris verčia pramonės šakas sumažinti įvairių teršalų išmetimą. Išmetamų teršalų viršutinės ribos paprastai aptariamos atsižvelgiant į viršutinės ribos ir prekybos sistemą – metodą, kuris gali būti naudojamas išmetamiesiems teršalams kontroliuoti ir reguliuoti.
Nustačius išmetamųjų teršalų ribą, vyriausybės darbuotojai nustato, kiek konkretaus teršalo šiuo metu susidaro ir kokią žalą tas teršalas daro aplinkai. Tada jie nustato tikslą, kurį reikia pasiekti, ir nustato, kaip greitai galima sumažinti to teršalo gamybą, atsižvelgiant į technologinius apribojimus, sąnaudas ir kitus veiksnius. Jei išmetamųjų teršalų ribos yra per radikalios, jos nebus įmanoma pasiekti ir sistema gali subyrėti. Kita vertus, jei jis bus per švelnus, nebus paskatų mažinti emisijas, o tikslas mažinti teršalus nebus įgyvendintas.
Pagal viršutinės ribos ir prekybos sistemą pramonės šakoms, gaminančioms teršalus, suteikiami kreditai, leidžiantys pagaminti nustatytą tam tikro teršalo kiekį. Paskirstytų kreditų suma sudaro bendrą leidimą pagal išmetamųjų teršalų ribą. Jei įmonė išmeta mažiau nei leidžiama pagal jos kreditus, ji gali parduoti arba parduoti perteklinius kreditus įmonei, kuri gamina daugiau teršalų, nei leidžiama pagal sistemą. Prekiaudamos kreditais įmonės gali padėti visai pramonei pasiekti išmetamųjų teršalų tikslą.
Nustačius išmetamųjų teršalų ribą, turėtų būti sukurta paskata mažinti taršą, nes būtų pelninga gauti papildomų kreditų, kuriuos galima parduoti ar jais prekiauti atviroje rinkoje. Tačiau dangtelio sistema turi rimtą trūkumą, ty reikia stebėti išmetamųjų teršalų kiekį. Stebėjimo sistemas įdiegti ir prižiūrėti gali būti brangu, todėl realiame pasaulyje gali būti sudėtinga įgyvendinti ir įgyvendinti išmetamųjų teršalų ribą. Šį susirūpinimą iškėlė žmonės, kurie mano, kad tokios sistemos ilgainiui žlugs, kritikuodami viršutinės ribos ir prekybos pasiūlymus.
Aiškus išmetamųjų teršalų ribos pranašumas yra tas, kad jame nustatomas aiškus išmetamųjų teršalų mažinimo tikslas, kartu suteikiamas lankstumas, kuris leis įmonėms prisitaikyti prie griežtėjančių išmetamųjų teršalų standartų. Sistema taip pat skatina naujoves ir konkurenciją.