Daugelis žmonių gerai supranta, kas yra kvailys; iš tiesų, dauguma žmonių yra susitikę vieną ar du. Tačiau terminas išmintingas kvailys yra visai kas kita. Nepaisant išsilavinimo, intelekto ar net sveiko proto stokos, net kvailiai gali suklupti tiesą, kuri yra ir skaudi, ir gili. Šis kvailys gali atrodyti paprastas ar nuobodus, tačiau per jo veiksmus ar žodžius filtruojamas kitoks intelektas.
Išmintingas kvailys nėra tas pats, kas idiotas nuovokas. Išmanusiam idiotui tikrai trūksta psichikos galimybių, bet jis turi nepaaiškinamą talentą, netgi genialumą. Kai kurie idiotai žinovai yra puikūs menininkai; kiti turi matematinius įgūdžius, kurie nepaiso loginio paaiškinimo. Išmintingas kvailys gali elgtis kvailai arba būti neišsilavinęs, tačiau jo išminties perlai dažnai nėra visiškai atsitiktiniai.
Išmintingojo kvailio metafora išpopuliarėjo viduramžiais, kai ėmė kodifikuotis tam tikras elgesys ar manieros. Kvailys būtų tas, kuris atkakliai elgtųsi priešingai – dėl nesuvokimo arba dėl ketinimo. Atgimimo epochoje kvailys tapo pagrindiniu vakarėlio veikėju dėl juokdario charakterio, kuriam buvo leista tyčiotis iš rūmų narių ir net paties karaliaus, elgtis šiurkščiai ir kitaip leistis į šoką ir sužavėti stebėtojus. Tokio tipo kvailiai gali išsisukti nuo niūrių ar įkyrių socialinių komentarų, dėl kurių kiti vyrai pakartų.
Šis konkretus kvailys yra tas, kuris supranta, kad socialinių taisyklių pažeidimas yra leidžiamas tiems, kurie, atrodo, turi vaikiškų pažeidžiamumų. Kai kuriuose sluoksniuose buvo manoma, kad toks kvailys iš tikrųjų yra šiek tiek arčiau Dievo nei kiti žmonės. Jei kvailys išaiškintų žiaurią tiesą apie asmenį, tie žodžiai būtų sutikti juokais tų, kurie pripažino, kokia teisinga tiesa; net pokšto subjektas būtų priverstas juoktis arba paeiliui tapti kvailiu.
Pats didysis Bardas Williamas Shakespeare’as ypatingai mėgo kvailius. Šiuo pomėgiu dalijosi paprasti žmonės, kurie plūdo į „Globe“ teatrą, kad surastų kvailus personažus, kurie dažniausiai buvo socialiniai nusikaltėliai, pergudravę turtinguosius ir galinguosius bei tapę savo visuomenės čempionais. Tarp žinomiausių Šekspyro išmintingų kvailių buvo Hamleto kapai, karaliaus Lyro kvailys ir žavus, išdykęs Pukas Vasarvidžio nakties sapne.