Motyvaciją galima apibrėžti kaip norą veikti arba vidinį mechanizmą, skatinantį į tikslą orientuotą elgesį. Žmonėms paprastai būna dviejų tipų motyvacija: vidinė ir išorinė. Išorinė motyvacija kyla iš išorės.
Kai kurie išorinės motyvacijos šaltinių pavyzdžiai yra vertinimo sistemos, trofėjai, populiarumas ar pinigai. Išorinė motyvacija taip pat gali būti neigiama, kaip ir bausmės ar prievartos atveju. Bet kokiu atveju tokio tipo motyvacija yra iš išorės šaltinių; ji ateina iš individo aplinkos, o ne iš individo vidaus.
Išorinė motyvacija egzistuoja visą žmogaus gyvenimą. Būdamas vaikas, žmogus tai patiria kaip pažymius už testus ir užduotis arba padidindamas populiarumą, kuris yra tam tikro elgesio rezultatas. Suaugęs asmuo tai patiria kaip savo atlyginimą, statusą ar pripažinimą ir net kasdienius dalykus, tokius kaip kredito kortelės atlygis ar paskatos.
Kitas motyvacijos tipas yra vidinis. Tai gali būti atskirta nuo išorinės tuo, kad motyvacija kyla iš naudos, būdingos pačiai veiklai ar elgesiui. Vidinė motyvacija kyla iš individo vidaus; motyvacija yra todėl, kad žmogus mėgaujasi tam tikra užduotimi ar elgesiu, jaučia pasitenkinimą ją dirbdamas arba jaučia malonumą ją atlikęs. Iš esmės motyvuotas žmogus vis tiek gali siekti atlygio už elgesį, tačiau atlygis nebus vienintelis tokio elgesio tikslas. Vienas iš vidinės motyvacijos pavyzdžių yra tada, kai žmogus dirba su Sudoku galvosūkiais vien todėl, kad tokia veikla jam patinka.
Išorinė motyvacija gali būti labai veiksminga skatinant tam tikrą elgesį. Asmuo, kuris yra išoriškai motyvuotas, gali dirbti užduotį, net jei jis nėra ja suinteresuotas, tik tam, kad gautų numatomą atlygį arba išvengtų bausmės. Dėl šios priežasties asmuo gali labiau susikoncentruoti į atlygį ir mažiau susikoncentruoti į pačią užduotį ir gali nustoti atlikti užduotį, kai atlygio nebebus.
Išorinėje motyvacijoje yra neigiamų aspektų. Tyrimai rodo, kad išorinio atlygio gavimas gali sumažinti žmogaus vidinės motyvacijos lygį. Kai žmogus yra apdovanotas už užduotį, dėl kokios priežasties jis turi atlikti užduotį veltui? Be to, negalima išlaikyti išorinės motyvacijos; kai bausmė ar atlygis tam tikrą laiką išlieka tokio paties lygio, motyvacija mažėja, o individas reikalauja didesnio atlygio ar bausmės už tokį patį elgesį.
Išorinė motyvacija gali būti iš karto sėkminga ir lengvai naudojama, tačiau išoriniai atlygiai paprastai nėra veiksmingi ilgą laiką. Kita vertus, vidinė motyvacija gali būti savarankiška ir patvari. Tyrimai rodo, kad tokio tipo motyvacija dažniau siejama su nuolatine akademine sėkme nei išorinė.