Išorės skola yra kolektyvinė tautos skola užsienio kreditoriams. Tai apima piliečių, įmonių ir vyriausybinių agentūrų prisiimtas skolas su kreditoriais, tokiais kaip tarptautinės organizacijos, užsienio vyriausybės, užsienio bankai ir kt. Daugelis šalių turi labai didelę užsienio skolą, o JAV paprastai yra sąrašo viršuje, tačiau tol, kol jos gali sėkmingai aptarnauti savo skolą, tai negali būti laikoma finansine rizika. Tačiau silpnos ekonomikos šalims gali kilti sunkumų apmokėti savo išorės skolą ir tai gali tapti problema.
Paprastai užsienio skola yra užsienio valiuta. Visi pinigai, sumokėti už palūkanas, mokesčius ir kitas su skola susijusias išlaidas, taip pat yra ta užsienio valiuta. Šalims, turinčioms stiprią valiutą, tai nekelia didelės grėsmės, nes jos galės sėkmingai eksportuoti prekes ir paslaugas į šalį, kurioje yra skola, kad užsidirbtų pinigų skolai grąžinti. Tai veda prie grynųjų pinigų, prekių ir paslaugų nutekėjimo į užsienio šalį, tačiau jei šalies įmonės taip pat turi užsienio skolos, tą nutekėjimą galima subalansuoti įplaukomis iš kitų šalių.
Kai kurios šalys turi silpną ekonomiką, kurią dažnai lydi mažėjančios valiutos vertės. Dėl to išorės skola gali tapti rimta problema, nes jos negali grąžinti. Neįmanoma tiekti prekių ir paslaugų tiek daug, kad būtų galima užsidirbti lėšų skolai grąžinti, o dėl nepalankaus valiutos kurso konvertuoti iš vienos valiutos į kitą yra nuostolingas pasiūlymas. Šios šalys paprastai neturi daug savo skolų, kad subalansuotų nutekėjimą, skirtą skolos aptarnavimui, ir dėl to gali nuskursti.
Didėjanti išorės skola kelia susirūpinimą kai kuriuose pasaulio regionuose. Kai kurios šalys turi tokius didelius tokio tipo skolų rodiklius, kad norint išspręsti problemą prireikė bankroto ir derybų dėl skolų, nes jos negali grąžinti skolos nustatytomis sąlygomis. Manoma, kad didelė kai kurių šalių išorės skola prisidėjo prie ekonominės krizės, prasidėjusios 2000-ųjų pradžioje, kai kelios Europos šalys, pavyzdžiui, Graikija, suvaidino svarbų vaidmenį nevykdant skolų.
Vyriausybės atidžiai stebi savo išorės skolą, o vyriausybinės agentūros paprastai stebi žinomą kitų šalių skolą. Ši informacija gali tapti svarbia priimant sprendimus dėl dalyvavimo skolinimo, prekybos sutartyse, skolų atleidimo programose ir kitoje ekonominėje veikloje.