Vis labiau globalizuotame pasaulyje užsienio investicijos yra galinga jėga daugumos šalių ekonomikoje. Investuotojai siekia pasinaudoti pelningomis investavimo galimybėmis užsienyje, o vyriausybės, norinčios sustiprinti savo ekonomiką, įgyvendina politiką, kad jų šalys būtų patrauklios užsienio investuotojams. Kai šalis atneša investicijų iš užsienio, tai yra vidaus užsienio investicijos. Kai investuotojas iš šalies investuoja į užsienį, tai vadinama užsienio investicija. Kiekviena užsienio investicija yra tiek į vidų, tiek į išorę, priklausomai nuo šalies, iš kurios perspektyvos ji aptariama.
Sąvoka „užsienio investicija“ reiškia bet kokią investiciją, kai vienas subjektas įsigyja turtą, esantį ne savo šalyje. Užsienio investicijos gali būti nekilnojamojo turto arba akcijų forma. Dažnai įmonės užsienio investicijas atlieka pirkdamos užsienio įmonių akcijas. Kai jie sukaupia pakankamai atsargų, užsienio įmonė tampa dukterine įmone. Bendrovė, kuri investavo, yra žinoma kaip pagrindinė įmonė.
Pagrindinis skirtumas tarp užsienio investicijų tipų yra užsienio investicijos ir užsienio investicijos. Vyriausybių požiūris į jas labai skiriasi. Paprastai jie siekia pritraukti užsienio investicijas, siūlydami investuotojams palankias sąlygas. Vyriausybės nori skatinti savo vidaus ekonomiką, todėl gali bandyti atgrasyti užsienio investicijas, kad lėšos būtų laikomos šalies viduje.
Užsienio investicijos gali būti skirstomos į horizontalias ir vertikalias investicijas. Kai įmonė užsiima horizontaliomis užsienio investicijomis, ji išplečia veiklą, kurioje jau dalyvauja, į kitas rinkas. Pavyzdžiui, slapukus gaminanti įmonė gali įsigyti užsienio slapukų bendrovės akcijų, įgyti kontrolinį akcijų paketą ir paversti užsienio bendrovę investuojančios bendrovės dukterine įmone. Vertikalios investicijos reiškia, kad įmonė investuoja į kitą gamybos ir platinimo grandinės segmentą. Jei sausainių įmonė norėtų gauti geresnes ingredientų kainas, ji gali paversti užsienio miltų malūną dukterine įmone; jei kiltų problemų parduodant slapukus, ji gali įsigyti užsienio mažmeninės prekybos parduotuvių tinklą.
Investuotojai dažnai žiūri į užsienio investicijas kaip į šalies ekonomikos sveikatos ir stabilumo rodiklį. Kai šalys yra nestabilios arba turi prastą ekonomiką, jos generuoja mažai arba iš viso negadina užsienio investicijų. Vietoj to, jie stengiasi pritraukti kuo daugiau užsienio investicijų, kad paskatintų savo ekonomiką. Kai ekonomika veikia, žmonės kaupia turtus, o įmonės auga tiek, kad pradeda ieškoti plėtros galimybių kitose rinkose. Tik tada šalis turi išorinių užsienio investicijų.