Išorinis degimas yra procesas, kurio metu prietaisas, pvz., variklis ar variklis, yra maitinamas kuru, sudeginamu už įrenginio ribų. Tai alternatyva tradiciniams vidaus degimo varikliams, kai kuras deginamas pačiame variklyje. Garo variklis yra klasikinis išorinio degimo pavyzdys. Nors garo technologija šiandien naudojama retai, ji buvo įkvėpimo šaltinis kitoms šiuolaikinėms technologijoms, kurios naudojasi išoriniu degimu prietaisui maitinti.
Išorinio degimo metu tam tikros rūšies kuras deginamas nepriklausomoje degimo kameroje. Skysčiu užpildytos linijos perduoda šią šilumos energiją į variklį, kur staigus šilumos padidėjimas panaudojamas vienam ar daugiau stūmoklių varyti. Šie stūmokliai perduoda jėgą arba judesį, sukurdami funkcionalų variklį, kuris gali būti naudojamas daugelio tipų mašinoms maitinti. Kai šiluma pašalinama iš skysčio, atvėsęs skystis grįžta atgal į degimo kamerą pakartotiniam pašildymui. Šis pernešimo skystis gali būti sudarytas iš dujinių medžiagų arba paprasto dejonizuoto vandens.
Nors kažkada garai buvo naudojami traukiniams ir laivams varyti, šiuolaikinės išorinio degimo sistemos pirmiausia naudojamos elektros gamyboje. Juos taip pat mėgsta kariškiai, kuriems ši technologija naudoja lanksčius kuro šaltinius. Išorinio degimo varikliai gali būti naudojami gamybinėje ar pramoninėje įrangoje, taip pat žemės ūkyje ar statybose. Kai kurie mokslininkai netgi tikisi, kad ateityje šie varikliai bus naudojami standartiniuose lengvuosiuose automobiliuose.
Pagrindinis šių variklių pranašumas yra tas, kad jie gali būti varomi bet kokio tipo degalais. Tai apima tradicinį iškastinį kurą, pvz., anglį ir dujas, taip pat alternatyvius kuro šaltinius, tokius kaip biokuras ar etanolis. Kai kurie išorinio degimo įrenginiai taip pat gali nutekėti nuo degančios medienos ar net šiukšlių. Tai leidžia žmonėms atokiose vietovėse lengvai ir patogiai valdyti įrangą ir mašinas. Tai taip pat padeda sumažinti priklausomybę nuo riboto iškastinio kuro tiekimo ir gali sumažinti taršos išmetimą.
Šie varikliai taip pat gali turėti keletą trūkumų, priklausomai nuo to, kaip ir kur jie naudojami. Didelėje pasaulio dalyje vidaus degimo variklis jau seniai buvo pageidaujamas mašinų ir įrangos energijos šaltinis. Nepaisant taršos ir kitų su šia technologija susijusių problemų, vartotojai vangiai įsisavina naujas technologijas. Išoriniai degimo įrenginiai taip pat yra palyginti nauji, palyginti su plačiausiai naudojamais energijos tiekimo būdais, ir jų galimybės nebuvo išbandytos iki galo.