Terminas „išpažinėjas“ vartojamas įvairiais būdais, ypač katalikų tikėjime. Tiesiogine prasme nuodėmklausys yra tiesiog tas, kuris ką nors prisipažįsta. Šis terminas taip pat vartojamas katalikiškoje tradicijoje, apibūdinant asmenį, kuris turi teisę klausytis išpažinčių ir siūlyti išlaisvinimą. Jame taip pat aprašomi žmonės, kurie buvo persekiojami, bet iš tikrųjų nebuvo kankiniai, išpažįstantys tikėjimą krikščionybe. Antroji šio termino reikšmė tikriausiai yra labiausiai paplitusi ir plačiausiai žinoma.
Daugelis tikėjimų turi išpažinties ir atgailos tradicijas, kai žmonės aptaria savo nuodėmes ar neteisingus veiksmus su religine valdžia. Priklausomai nuo tikėjimo, religinė valdžia gali pasiūlyti būdus, kaip išpažinėjas galėtų išpirkti šias nuodėmes, o kartais gali pasiūlyti išteisinimą. Išpažinties procesas turėtų būti reflektuojantis, katarsis išgyvenimas, idealiu atveju leidžiantis išpažinėjo tikėjimui augti ir komplikuotis, verčiant jį susimąstyti apie tikėjimo ir moralės prigimtį.
Katalikų bažnyčioje atgailos, išpažinties, atgailos ir išlaisvinimo tradicija yra labai sena. Kas nori atlikti išpažintį, turi kreiptis į nuodėmklausį, bažnyčios autoritetą, įgaliotą klausyti išpažinčių. Paprastai norint išpažinti reikia nuoširdaus atgailos jausmo, o kai kas nors išpažįsta, nuodėmklausys gali pasiūlyti atgailą, pavyzdžiui, tarnauti vargšams, sukalbėti nustatytą skaičių maldų ar atlikti kokį nors kitą veiksmą, kad išpirktų. aptartos nuodėmės. Galiausiai nuodėmklausys suteikia atleidimą, kuriuo kas nors išlaisvinamas iš nuodėmės.
Norint tapti nuodėmklausiu, kas nors paprastai turi būti kvalifikuotas kunigas ar tarnas. Religijose, kuriose nėra aiškios išpažinties ir išlaisvinimo tradicijos, bažnyčios valdžiai tikrai leidžiama siūlyti religinius patarimus ir patarimus, o žmonės skatinami aptarti nerimą keliančius veiksmus su savo religiniais pareigūnais. Paprastai diskusijos su religiniu mentoriumi laikomos privačiomis.
Sąvoka „išpažinėjas“ taip pat turi tam tikrų specifinių reikšmių istoriškai katalikiškoje tradicijoje. Maždaug iki IV amžiaus išpažinėjas buvo tas, kuris kentėjo dėl savo tikėjimo, bet iš tikrųjų nebuvo už jį nužudytas. Žmonės, kurie yra nužudyti dėl savo tikėjimo, yra žinomi kaip kankiniai; išpažinėjai galėjo būti kankinami, ištremti ar įkalinti dėl savo tikėjimo. Laikui bėgant šis terminas taip pat pradėtas vartoti apibūdinti iškilias asmenybes, demonstravusias puikų tikėjimą, žinias ir dorybę. Jų garbei buvo pastatytos bažnyčios ir kiti statiniai – tai ryškus nukrypimas nuo laikotarpio, kai bažnyčios buvo statomos pirmiausia kankiniams pagerbti. Šiuolaikine prasme tokio tipo nuodėmklausys yra vertas pagarbos dėl savo didelių poelgių.