Išplėstinė proceso kontrolė (APC) – tai daugybės disciplinų ir technologijų taikymas siekiant tobulinti proceso valdymą arba išspręsti konkrečią su procesu susijusią problemą. Tarpdisciplininio pobūdžio APC taikydamas žinias semiasi iš statistikos, sprendimų teorijos, inžinerijos, signalų apdorojimo ir dirbtinio intelekto. Dažniausiai jis naudojamas sprendžiant proceso valdymo problemas, kurios turi kelis kintamuosius arba problemas, kurios yra atskirtos nuo valdymo proceso. Norint pasiekti numatytus tikslus, APC technologija paprastai yra susieta su paskirstyta valdymo sistema (DCS), kuri kontroliuoja procesą. Dėl būdingų tendencijų spręsti problemas, turinčias daug kintamųjų, pažangus procesų valdymas naudojamas įvairiose pramonės šakose.
Paprastai proceso valdyme paskirstyta valdymo sistema naudojama procesui valdyti gamykloje ar laboratorijoje. Paskirstyta valdymo sistema reiškia, kad sistemos komponentai yra paskirstyti visame procese, kiekvienas turi skirtingą veikimo laipsnį. Pažangus proceso valdymo įrankis paprastai yra prijungtas prie paskirstytos valdymo sistemos per nustatytus ryšio protokolus arba programinės įrangos sąsają. Šio keitimosi komunikacijos metu APC stebės visą informaciją, siunčiamą DCS reguliavimo institucijoms, kad padėtų išskirti problemą arba apskaičiuoti įvairius problemos kintamuosius. Priklausomai nuo testerio tikslo, naudojami standartiniai APC yra statistinio proceso valdymo blokai, grįžtamojo ryšio blokai ir nuspėjamieji valdymo blokai.
Įvairiose pramonės šakose ir procesų funkcijose nuolat diegiama pažangi proceso kontrolė, siekiant palengvinti gamybą. Pramonės šakos, gaminančios chemijos produktus arba tobulinančios įvairias žaliavas, naudoja APC, kad išspręstų problemas, kurios paprastai turi kelis kintamuosius. Kitos pramonės šakos, pavyzdžiui, puslaidininkių gamintojai, naudos APC, kad išspręstų sudėtingas proceso valdymo problemas, susijusias su keliais gamybos proceso pradžios taškais. Be to, tokiose pramonės šakose kaip kasyba įdiegė APC, kad toliau patobulintų proceso valdymą kartu su nusistovėjusia procesų valdymo technologija, kuri jau naudojama pramonėje.
Apskritai išankstinės proceso kontrolės tikslas yra pagerinti procesų, kurie prisideda prie gamybos, kontrolės efektyvumą. Nuosekli tokio proceso kontrolė ne tik palengvina gamybos procesą, bet ir padeda geriau nuspėti gamybos rezultatus. Gamybos proceso optimizavimas taip pat padeda pašalinti atliekas, kurios susidaro, kai procesus reikia paleisti iš naujo. Tokio švaistymo pašalinimas dar labiau sumažina bendras gamybos proceso sąnaudas.