Terminas išplitęs spektras reiškia signalo perdavimo būdą, kai signalas skleidžiamas sąmoningai keičiant jo siuntimo dažnį. Tai turi keletą privalumų, įskaitant didesnį pralaidumą ir objektų ar kitų dažnių, kurie gali trukdyti pradiniam signalui, vengimą. Naudojant platų spektrą signalas taip pat gali būti saugesnis ir neleisti jo perimti.
Išplitusio spektro naudojimas, dažnai vadinamas išplitusio spektro technika, pirmiausia susijęs su saugumu ir trukdžiais. Paprastai, kai generuojamas signalas, jis turi likti tame pačiame dažnių diapazone, pavyzdžiui, radijo stotyje. Radijo stoties derinimas reiškia radijo nustatymą tuo pačiu signalo dažniu; pakeitus dažnį, keičiama ir stotis. Gerai, jei signalas išliks tame pačiame diapazone tokioje situacijoje, kaip radijo stotis, tačiau kai kuriais atvejais signalą reikia užblokuoti, kad jis nebūtų perimtas, arba jį pakeisti, kad būtų išvengta trikdžių.
Išplitusio spektro technika pasiekia šį tikslą keičiant signalą jo perdavimo laikotarpiu. Du įprasti būdai, kuriais jis keičia signalą perdavimo metu, yra dažnio šuolis ir tiesioginės sekos išplitimo spektro technika. Peršokant dažnį naudojamas skaitmeninis signalas, kuris „peršoka“ tarp pradinio signalo ir kito dažnio. Tarp apynių, vadinamų išlikimo laiku, dažnis yra toks pat. Perjungimo seka yra sudėtinga formulė, kurią signalą perduodantis ir priimantis įrenginys apskaičiuoja ir naudoja signalui transformuoti į pradinę būseną ir iš jo.
Tiesioginės sekos spektro technika, kuri yra patikimesnė, bet mažiau efektyvi už dažnio šuoliavimą, veikia suskaidydama duomenų bitus ir paskleisdama juos dažnių diapazone. Pradinis signalas yra padalintas iš kito signalo, vadinamo lustu, kuris juda didesniu greičiu. Šis lustas perduoda kodą, atsakingą už signalo padalijimą ir informacijos pateikimą kitam dažnių diapazonui. Tuos pačius lustų kodus naudoja priimantis įrenginys, kad atkurtų signalą į pradinę formą.
Bėgant metams dėl reguliavimo panaikinimo išplito spektro naudojimas išaugo ir naudojamas įvairiose telekomunikacijų ir ryšių srityse. Pirmą kartą jis buvo naudojamas kariuomenėje šeštajame dešimtmetyje saugiam ryšiui užtikrinti, o devintojo dešimtmečio pradžioje jis buvo naudojamas daugelyje palydovinių ryšių visame pasaulyje. Visai neseniai jis buvo naudojamas belaidėse technologijose, įskaitant mobiliuosius telefonus ir belaidžius tinklus.