Tiltai gali išsiplėsti arba susitraukti dėl kelių veiksnių, tokių kaip eismo apkrova, statyboje naudojamos medžiagos ir temperatūra. Pavyzdžiui, kai temperatūra karšta, tiltas išsiplečia į ilgį, o atšalus orams – susitraukia. Išsiplėtimo volelis leidžia mažam standžiai sukonstruotam tilteliui saugiai išsiplėsti ir susitraukti.
Išsiplėtimo volas yra mechanizmas, įmontuotas į tilto santvaros atramos sistemą. Santvara yra trikampė tilto konstrukcija, kurios visos dalys sujungtos sankirtomis, vadinamomis mazgais. Išsiplėtimo volas susideda iš jungčių, pagamintų iš strypų, kurie juda, kai tiltas plečiasi. Išsiplėtimo ritinėliai yra įtraukti į 80 pėdų (24.4 metro) ir ilgesnius tiltus, kad būtų užtikrintas tilto saugumas visą laiką. Nors kiekvienos tilto atkarpos išsiplėtimas ir susitraukimas gali būti labai mažas, tiltams ilgėjant, tai gali tapti gana didele problema.
Kai temperatūra pakyla, tiltui statyti naudojamos medžiagos gali išsiplėsti arba ilgėti. Kuo labiau pakyla temperatūra, tuo labiau padidės medžiagų. Išsiplėtimo ritinėliai leidžia sekcijoms judėti taip, kad dėl papildomo ilgio tiltas nesusvyruotų ir net nelūžtų. Temperatūrai kylant, tilto statybinės medžiagos susitrauks arba mažės. Šiuo atveju išsiplėtimo ritinėliai leidžia tilto dalims judėti, todėl jos susilieja ir tilte neatsiranda tarpų.
Kiti veiksniai, be oro sąlygų, taip pat gali sukelti tilto išsiplėtimą ir susitraukimą. Išsiplėtimą ir susitraukimą gali sukelti betono kietėjimo procesas, žemės judėjimas ir didelės apkrovos, kertančios tiltą ilgą laiką. Išsiplėtimo volas yra tam tikras guolis, paverčiantis šiuos kitaip žalingus veiksnius, kurie nekenkia tiltui.
Tiltai, kaip ir visa kita transporto ir greitkelių infrastruktūra, turi būti reguliariai tikrinami ir tikrinami. Išsiplėtimo volas gali tapti korozinis ir neveiksmingas dėl kelių druskos, dulkių ir senėjimo. Korozija yra labiausiai paplitusi žala, kuri turi įtakos tilto patvarumui ir tarnavimo laikui. Pavyzdžiui, 2007 m. Interstate 35 West Bridge, Mineapolyje, Minesotoje, sugriuvo dėl užšalusių, korozijos pažeistų 40 metų senumo išsiplėtimo volų, kurie tinkamai neveikė. Negalėjo išsiplėsti dėl pažeisto išsiplėtimo ritinėlio, dėl kurio susidarė tilto įtempiai ir vientisa horizontali sija sulinko ir griuvo.