Išimtinė jurisdikcija egzistuoja, kai yra tik vienas teismas, turintis teisę nagrinėti ir spręsti tam tikrą klausimą. Ji skiriasi nuo lygiagrečios jurisdikcijos, kuri atsiranda, kai keli teismai turi interesų ir teisinę teisę spręsti ginčą. Išimtinė jurisdikcija egzistuoja ribotuose teismuose, pavyzdžiui, bankroto ir mokesčių teismuose.
Daugelis teismų yra bendrosios jurisdikcijos teismai. Tai reiškia, kad teismas gali nagrinėti įvairias bylas. Pavyzdžiui, valstijos teismas gali nagrinėti nekilnojamojo turto, asmens sužalojimo, sutarties pažeidimo ar darbo teisės pažeidimų klausimus.
Tam tikri klausimai taip pat yra klausimai, kuriems taikoma vienalaikė jurisdikcija. Pavyzdžiui, jei kas nors nukentėjo nuo federalinių darbo įstatymų pažeidimo, tas asmuo gali pateikti bylą federaliniam teismui, nes byla kyla iš federalinio įstatymo. Jei nukentėjusysis taip pasirinks, jis taip pat galėtų pareikšti bylą valstijos teisme, nors jei jis tai padarytų, kaltinamasis taip pat turėtų pasirinkimą arba palikti bylą valstijos teisme, arba prašyti, kad byla būtų perduota nagrinėti federaliniame teisme, kad jis jo teises pagal federalinį įstatymą galėtų išaiškinti federalinio lygmens teismas. Kai egzistuoja lygiagreti jurisdikcija, toks forumo pasirinkimas dažnai vadinamas „forumo apsipirkimu“, nes bet kuri šalis gali pasirinkti teismą, kuris, jos manymu, palankiausiai vertins jos situaciją.
Siekiant išvengti forumų apsipirkimo ir pripažįstant tai, kad tam tikrus klausimus turėtų spręsti tik viena teismų sistema, kad būtų išvengta nenuoseklaus tam tikrų įstatymų aiškinimo, kuris galėtų kilti, jei bylą nagrinėtų keli teismai, tam tikros bylos gali būti nagrinėjamos tik viename teisme. Pavyzdžiui, tik federaliniai teismai gali nagrinėti bylas, kylančias iš Jungtinių Valstijų konstitucijos, nes būtų problemiška, jei dvi skirtingos valstijos padarytų skirtingas išvadas dėl konstitucinių teisių reikšmės. Teigiama, kad tokiais atvejais išimtinę jurisdikciją turi teismas, turintis teisę nagrinėti bylą.
Panašiai, kai buvo sukurta federalinė mokesčių sistema ir kai buvo sukurtas federalinis bankroto įstatymas, įstatuose buvo nustatyta išimtinė federalinio mokesčių teismo ir federalinio bankroto teismo jurisdikcija. Bankroto teisė ir mokesčių teisė gali būti sudėtinga ir yra labai specializuotos teisės sritys, todėl jas turėtų nagrinėti teisėjas, turintis didelę patirtį šioje srityje. Išskirtinę jurisdikciją turintis ieškovas privalo iškelti bylą atitinkamam savo valstybės bankroto ar mokesčių teismui, jei nori iškelti bylą dėl mokesčių arba bankroto.