Isterija yra pasenęs medicinos terminas, kuris vis dar vartojamas šnekamojoje kalboje, nurodant didžiulės baimės ar emocijų būseną ir iš to kylantį neracionalų elgesį. Iš pradžių šis terminas buvo naudojamas apibūdinti moteris, kurios elgėsi neracionaliai dėl tariamo gimdos sutrikimo. 1980 m. Amerikos psichiatrų asociacija (APA) diagnozę „isterinė neurozė, konversijos tipas“ pakeitė „konversijos sutrikimu“.
Žodis kilęs iš graikų kalbos, reiškiantis „gimda“. Remiantis senovės medicinos nuomone, moterys, kurios ilgą laiką susilaikė nuo lytinių santykių, patyrė psichikos sutrikimus, nes gimda traukėsi į kūną ir suspaudė kitus organus. Ši teorija buvo atgaivinta XIX amžiaus medicinoje ir vėl XX amžiaus trečiajame dešimtmetyje dėl Freudo psichologinių teorijų įtakos. Sukeltas orgazmas buvo naudojamas kaip gydymas tariamai isteriškoms moterims. Vadinamosios moteriškos isterijos sąvoka nuo to laiko buvo diskredituota.
Šiuolaikinėje psichologinėje mintyje yra dvi isterijos rūšys: somatoforminė ir disociacinė. Somatoforminei isterijai būdingi fiziniai arba psichosomatiniai simptomai. Vienas iš pavyzdžių yra konversijos sutrikimas, kai atsiranda neurologinių simptomų, tokių kaip paralyžius, skausmas ir traukuliai, be neurologinės priežasties. Kiti pavyzdžiai yra kūno dismorfinis sutrikimas, lėtinio nuovargio sindromas ir hipochondrija. Pacientai, sergantys šia forma, neapsimeta savo ligomis; greičiau simptomai turi psichologinę arba neorganinę priežastį, o ne biologinę.
Disociacinei isterijai būdinga fugos būsena, kitaip vadinama amnezija, kai pacientas tam tikru mastu praranda tapatybę. Atminties praradimas ir asmenybės pokyčiai yra dažni simptomai. Kaip ir kitas tipas, fugos būsena nėra tyčinis išsisukinėjimas, o tikrasis prisiminimo praradimas dėl psichologinio streso ar traumos.
Dabartinė psichiatrijos teorija teigia, kad ši būklė yra organizmo bandymas susidoroti su psichologiniu stresu. Tai gali būti naudinga pacientui, pavyzdžiui, vengimas to, kas sukelia kančią; Pavyzdžiui, kažkas gali susirgti, kad galėtų toliau dirbti įtemptą darbą arba gyventi atskirai. Tačiau kartais nėra jokios akivaizdžios naudos; Pavyzdžiui, žmogus gali patirti apsinuodijimo simptomus, klaidingai manydamas, kad jis arba ji apsinuodijo.