Ištirpusio oro flotacija yra procesas, paprastai naudojamas vandeniui apdoroti ir skaidrinti. Tai leidžia perdirbti nuotekas iš nuotekų, septikų, lietaus kanalizacijos ir kitų vietų, kuriose yra užterštas vanduo. Šis procesas taip pat naudojamas daugelyje pramonės šakų, susijusių su benzinu, popieriumi ir maistu, kur vanduo dažniausiai užterštas riebalais, aliejais ir tepalais (FOG).
Daugelis gamyklų ir chemijos gamyklų naudoja emulsiklius, tokius kaip muilas, kad pašalintų rūką. Emulsikliai turi galimybę sumaišyti nesimaišančias medžiagas, tokias kaip vanduo ir aliejus, todėl rūkas gali susimaišyti su vandeniu. Padengti emulsikliu, teršalai taip pat tampa neigiamai įkrauti, todėl jie sustingsta vandenyje. Ištirpusio oro flotacijos procesas vyksta gaminant oro burbuliukus, kurie susijungia su teršalais. Dėl to rūkai plūduriuos virš paviršiaus, todėl juos bus lengviau pašalinti.
Ištirpusio oro flotacijos procesas prasideda, kai nuotekos nukreipiamos į rezervuarą arba vamzdelį, kur įleidžiamas oras. Esant slėgiui, įpiltas oras ištirpsta į skystą tirpalą ir išlieka tol, kol išsiskiria. Kai tirpalas išleidžiamas, oras išeina kaip maži mikroskopiniai burbuliukai, kurie susimaišo su nuotekomis. Burbuliukai prisitvirtina prie teršalų, tampa kietos formos ir kyla į vandens paviršių. Tada vanduo bus skaidresnis ir skaidresnis, o virš vandens plūduriuoja plona dumblo plėvelė. Skimmeris pašalina dumblą ir galiausiai skaidrina vandenį.
Kitoms priemaišoms, kurios yra sunkesnės už vandenį, ištirpusio oro flotacijai naudojamos medžiagos, vadinamos flokulentais. Cheminis principas yra tas, kad teršalo neigiami krūviai turi būti neutralizuoti. Dėl to ištirpusio oro flotacija į teršalus patenka teigiamai įkrautų cheminių medžiagų. Šios cheminės medžiagos gali apimti tokius elementus kaip aliuminis ir geležis. Teigiami krūviai sunaikins emulsiją, kuri susidaro tarp sunkiųjų dalelių ir vandens, priversdami teršalus susijungti su cheminėmis medžiagomis ir plūduriuoti į paviršių.
Ištirpusio oro flotacija gali nuskaidrinti vandenį, bet galiausiai jo neišvalo arba visiškai neatlaisvina nuo teršalų. Paprastai pašalinama apie 80 procentų kietųjų ir cheminių priemaišų, tačiau likę 20 procentų gali būti kenksmingi, ypač kai vanduo naudojamas gerti ar maudytis. Paprastai vanduo praeina per pasikartojančius ištirpusio oro flotacijos ciklus arba kitus filtravimo ir valymo procesus.