Istorinė aliuzija yra nuoroda į žmones ar įvykius, kurie turi istorinę reikšmę ir kartu su jais yra tam tikrų idėjų, dažniausiai kalboje ar rašte. Pavyzdžiui, kažkas JAV gali vadinti asmenį „Benediktu Arnoldu“, o tai reiškia amerikiečių generolą, prisijungusį prie britų pajėgų per Revoliucijos karą. Naudojant šią aliuziją kalbant apie ką nors, galima greitai ir glaustai, bent jau Amerikos auditorijai, parodyti, kad kažkas yra išdavikas arba „pasukti paltą“. Istorinė užuomina literatūros kūriniuose gali būti naudojama norint nurodyti įvykius ar žmones taip, kad kūrinio įvykiai ar veikėjai būtų labiau susiję.
Apskritai aliuzija, kurios negalima painioti su „iliuzija“, yra nuoroda į ką nors konkrečiame kontekste, dažnai kalba ar rašytinis tekstas. Aliuzijos, pavyzdžiui, istorinės aliuzijos, naudojimas veikia kaip literatūrinė ar retorinė priemonė, leidžianti kūriniui lengviau susisiekti su skaitytoju ar klausytoju. Aliuzijos dažnai grindžiamos konkretaus kūrinio kontekstu arba auditorija ir gali būti švaistomos auditorijai, kuri nesupranta konkrečios nuorodos. Pavyzdžiui, dauguma JAV skaitytojų tikriausiai nepastebės istorinės aliuzijos į įvykius, nutikusius senovės Kinijos istorijoje.
Tai reiškia, kad istorinės aliuzijos efektyvumas dažnai priklauso nuo to, ar rašytojas ar kalbėtojas supranta savo auditoriją. „Benedikto Arnoldo“ vartojimas yra gana kultūringas, ir nors JAV žmonės greičiausiai jį supras, europiečiai gali nepastebėti arba ne iki galo suprasti nuorodą. Tačiau galima padaryti šiek tiek bendresnių užuominų, dažnai nurodant didesnius įvykius, kurie turi visuotinį supratimą. Sąvoka „Waterloo“ dažnai vartojama kaip istorinė aliuzija į Vaterlo mūšį, per kurį galutinai pralaimėjo Napoleonas Bonapartas, ir šią nuorodą tikriausiai supras plati Vakarų auditorija JAV, Kanadoje ir daugelyje kitų šalių. Europos.
Rašytojas dažnai gali naudoti istorines aliuzijas, kad užmegztų ryšius tarp skirtingų idėjų arba leistų skaitytojui geriau suprasti galimai sudėtingą idėją. Kas nors, rašantis sceną, vaizduojantį mūšį mokslinės fantastikos aplinkoje, pavyzdžiui, svetimų kultūrų karą tolimame pasaulyje, gali panaudoti tokią užuominą, kad galėtų visapusiškiau susisiekti su skaitytoju. Gilių apkasų ir orą užpildančių nuodingų dujų debesų aprašymai greičiausiai būtų istorinė aliuzija į Pirmojo pasaulinio karo mūšio laukus, kurie leistų scenai susijungti su skaitytoju ir pajusti ją tikroviškesnę bei labiau panašią. Politikai ir kiti viešieji pranešėjai dažnai naudoja istorines aliuzijas, kad sužadintų klausytojų mintyse jausmus ar vaizdinius, dažnai apeliuodami į patriotines ar nostalgiškas ideologijas.