Istorinė fantastika yra grožinės literatūros rūšis, pasakojanti istoriją, vykstančią istorinėje epochoje ar laikotarpiu. Tokioje grožinėje literatūroje yra nustatymų, kuriuos sudaro konkrečios istorinės vietos, ir dažnai istorijose daugiausia dėmesio bus skiriama faktiniams istorijoje įvykusiems įvykiams arba bent paryškinami. Kiti siužeto elementai gali būti tikri arba išgalvoti, tačiau visi jie turi atitikti istorinį tikslumą, o tai reiškia, kad šiuolaikiniams rašytojams reikia atlikti tam tikrą tyrimų lygį. Istorinės fantastikos kūrinio veikėjai gali būti istoriniai, išgalvoti arba abiejų derinys. Istorinės istorijos apima įvairius formatus ir gali būti rašomos ir skaitomos arba atliekamos ir žiūrimos.
Bene reikšmingiausias istorinės fantastikos bruožas yra istorinis aplinkos tikslumas. Istorinių grožinės literatūros kūrinių nustatymai paprastai apima istorines vietas ir vyksta istorinėmis epochomis. Kadangi tikslumas dažnai yra nepaprastai svarbus, šiuolaikinis istorinių istorijų rašytojas turi leisti sau laiko ištirti laikotarpį ir pateikti teisingą vaizdą. Kita vertus, sklypas suteikia tam tikro lankstumo. Rašytojas gali sukurti siužetą, kuris labai priklauso nuo istorinių įvykių, pavyzdžiui, Amerikos pilietinio karo, arba gali sukurti istoriją, kuri tiesiog vyksta tam tikru laikotarpiu, pavyzdžiui, XVI a. Anglijoje.
Panašiai kaip ir siužetas, istorinių grožinės literatūros kūrinių personažai suteikia tam tikro lankstumo. Pavyzdžiui, rašytojas gali naudoti personažus, paimtus iš istorijos, arba jis gali pasirinkti sukurti savo išgalvotus personažus. Daugelis istorinės fantastikos rašytojų pasirenka naudoti įvairius veikėjų tipus ir gali arba neturėti, kad šie veikėjai tiesiogiai sąveikauja vienas su kitu. Tačiau, kaip ir aplinkybės, rašytojai turi atlikti atitinkamus tyrimus, kad įsitikintų, jog jų veikėjai ir jų elgesys atitinka tai, ką istorija mums pasakoja apie to konkretaus laikotarpio žmones. Tai tiesa, nesvarbu, ar rašytojas naudoja išgalvotus ar istorinius personažus.
Istorinė fantastika gali būti kelių skirtingų formatų. Istoriniai romanai, tokie kaip Leo Tolstojaus „Karas ir taika“ ir Louisa May Alcott „Mažosios moterys“, yra gerai žinomi rašytinių laikotarpio kūrinių pavyzdžiai. Žinoma, romanai nėra vieninteliai parašytų istorinių istorijų tipai, nes įvairios Marko Tveno novelės yra aiškūs grožinės literatūros pavyzdžiai, apimantys ankstyvųjų Amerikos pietų laikotarpio detales. Kartais atliekami parašyti kūriniai. Pavyzdžiui, daugelis scenarijų ir scenaristų rašo arba pritaiko istorinius kūrinius televizijai ir filmams, kaip ir dramaturgai scenos pasirodymams.