Istorinė kritika yra specifinė literatūros analizė, nagrinėjanti tekstą visame istoriniame kontekste. Tokia analizė taip pat dažnai vadinama aukštesne kritika. Istorinėje kritikoje tyrinėtojai dažnai svarsto palyginamus to paties laikotarpio tekstus, naudodamiesi kitais ištekliais, kad geriau suprastų, kaip konkretus tekstas sąveikavo su aplinka, kai buvo parašytas.
Žemesnė kritika dažnai kontrastuojama su istorine arba aukštesne kritika. Pasak tyrimų ekspertų, žemesnė kritika žiūri į teksto reikšmę. Priešingai, istorinė kritika labiau žiūri į aplinkos veiksnius, kurie turėjo įtakos rašymui.
Vienas iš istorinių kritikos tipų naudojimo pavyzdžių yra tos plačios istorinio rašto kategorijos, paprastai vadinamos „šventaisiais tekstais“, analizė. Tai apima Biblijos analizę – knygą, kuri įvairiais būdais informuoja apie Vakarų civilizaciją. Biblijos istorinės analizės ar kritikos naudojimas sukėlė daug ginčų visuomenėse, kurios vertina šią knygą.
Ekspertai atkreipia dėmesį į tai, kad Vakarų šalių universitetai perėmė istorinės kritikos praktiką, kad išnagrinėtų daugybę Biblijos knygų, o tai iš esmės yra daugybės skirtingų skirtingais laikais parašytų tekstų rinkinys. Vienas iš pagrindinių šios Biblijos kritikos panaudojimo būdų yra sinoptinių evangelijų, keturių knygų, kurios istorijoje yra unikalus ryšys, įvertinimas. Kitas svarbus biblinės istorinės kritikos elementas yra susijęs su Senuoju Testamentu. Daugelis akademikų tyrinėjo skirtingą knygų, sudarančių šią Biblijos dalį, kilmę, siekdami geriau suprasti ne tik šių tekstų reikšmes, bet ir pritaikymą.
Visuomenėse, kuriose „pasaulietis“ dažnai turi aistringų santykių su Biblija, buvo prieštaringa nagrinėti knygą per istorinius literatūros kritikos tipus. Nors, kaip aiškina religijos žinovai, istorinė kritika naudojama seminarijose, ji nėra populiari neakademinėje aplinkoje, kur daug kas renkasi apskritai vengti aukštesnės analizės. Kai kurias istorinės kritikos išvadas, pritaikytas Biblijai, galiausiai gali atmesti didesnė visuomenės dalis.
Tyrėjai taip pat taiko istorinę analizę ir kitų rūšių religiniu požiūriu klasifikuojamus istorinius raštus. Pavyzdžiui, Kumrano ritiniai arba Negyvosios jūros ritiniai taip pat gali gauti tokią analizę. Taip pat gali būti analizuojami kiti šventieji tekstai, tokie kaip Koranas. Istorinė kritika taip pat gali būti taikoma istorinei grožinei literatūrai, senoviniams įrašams ir daugeliui kitų rašymo formų.