Įstrižas yra filosofinis terminas, reiškiantis tikslą pasiekti netiesioginėmis, o ne tiesioginėmis priemonėmis. Ši filosofinė teorija turi reikšmės tiek verslo pasauliui, tiek asmeniniam žmonių gyvenimui. Paprasčiausiai tariant, įstrižainės teorija teigia, kad veiksnių, sukeliančių bet kurį įvykį, yra tiek daug ir jie yra sudėtingai susiję, kad joks įvykis negali būti priskirtas jokiam veiksniui. Todėl tiesioginiai veiksmai siekiant tikslo, pavyzdžiui, užsidirbti pinigų ar numesti svorio, gali padidinti tikimybę pasiekti šį tikslą arba ne. Tokiu būdu įstrižas yra panašus į chaoso teoriją. Šis terminas turi kitokią reikšmę, kai taikomas mokslui.
Verslo rašytojas ir ekonomistas Johnas Kay’us savo raštais ir paskaitomis iškėlė įstrižumo idėją. Jis teigia, kad įstrižainės sąvoka ypač praverčia nuo kitų žmonių veiksmų priklausančiuose įmonėse, kurie gali būti labai nenuspėjami, ir susidūrus su sunkiomis problemomis. Kay naudoja istorijos pavyzdžius, kad pagrįstų savo teiginį, ypač mūšio strategijas, kurios pasiteisino įvairiuose karuose, taip pat gamtoje randamus pavyzdžius. Kay teigia, kad, pavyzdžiui, su miškų gaisrais negalima kovoti tiesioginiu būdu ir kad bandymai tai padaryti, kaip ir Nacionalinio parko tarnybos „nulinės tolerancijos“ politika, žlugo.
Iš pradžių Nacionalinio parko tarnyba bandė užgesinti kiekvieną miškuose įsiliepsnantį gaisrą, kad ir koks mažas jis būtų. Tačiau šios politikos nesėkmė paskatino juos 1972 m. gesinti visus žmogaus sukeltus gaisrus, tačiau leisti degti natūraliai kilusiems gaisrams. Tai taip pat žlugo, nes, pasak Kay, šie veiksmai buvo pernelyg tiesioginiai. Galiausiai Nacionalinio parko tarnyba nusprendė kiekvienu konkrečiu atveju imtis veiksmų, kad būtų išvengta miškų gaisrų, todėl reindžeriai gali nuspręsti, kaip reaguoti į kiekvieną gaisrą. Čia, teigia Kay, yra įstrižainės teorija; ši gana žiedinė, neplanuota strategija pasirodė esanti veiksmingiausia kontroliuojant miškų gaisrus.
Kay teigia, kad verslas, bendruomenės ir net žmogaus kūnas yra sudėtingos sistemos, todėl su jais susijusių tikslų negalima sėkmingai siekti sutelkus dėmesį į vieną. Kay taip pat nurodo „Wal-Mart“ įkūrėjo Samo Waltono sėkmę kaip įstrižumo pavyzdį. Waltonas yra vienas turtingiausių savo laiko žmonių; tačiau turtas niekada nebuvo jo tikslas. Jis siekė tikslo turėti kokybiškas parduotuves ir dėl to netiesiogiai praturtėjo. Kay sako, kad tai pasakytina apie daugelį įmonių; tie, kurie siekia vien pelno, retai jo pasiekia.
Taigi, kaip galima tikėtis pasiekti tikslą, kuris visų pirma skirtas sau, pavyzdžiui, turtas ar laimė? Siekite kažko už savęs ribų. Pagal Kay filosofiją, jei norite būti laimingas, turėtumėte siekti, kad kiti būtų laimingi, o jūs savo ruožtu tą laimę rasite patys.