Manijos depresijos testą iš daugelio kitų psichikos sveikatos patikros vertinimų išskiria klausimai, skirti aptikti maniją ar hipomaniją. Manijos depresijai, kuri dabar paprastai vadinama bipoliniu sutrikimu, būdingi nenormalios laimės ar optimizmo ciklai. Hipomanija yra ne tokia intensyvi manijos rūšis, kai jausmai „aukštyn“ nėra tokie stiprūs. Maniakinės depresijos testas yra prieinamas įvairiomis versijomis internete kaip savęs įvertinimas; jei šis tipas rodo teigiamą bipolinį sutrikimą, psichiatras arba psichologas gali atlikti išsamesnį vertinimą.
Kartu su atsakymais į tam tikrą skaičių manijos depresijos testo klausimų, kurie rodo, kad yra manijos simptomų, dauguma testų teigia, kad testą atliekantis asmuo turėjo sirgti depresija mažiausiai dvi savaites. Pageidautina, kad anksčiau būtų buvusi klinikinė depresijos diagnozė. Įdomu tai, kad tyrimai rodo, kad bipolinės būklės moterys dažnai prasideda nuo depresijos epizodo, o daugiau vyrų pirmą kartą patiria manijos ciklą.
Bipolinio atrankos testo depresija reiškia klinikinį tipą, o ne įprastą liūdesio jausmą. Testo klausimai, skirti aptikti klinikinę depresiją, paprastai klausia sergančiųjų, ar jie yra mažiau motyvuoti dalykų, kuriuos jie kažkada mėgo daryti, ir ar pasikeitė valgymo ir miego įpročiai. Žmonės, kurie teigiamai vertina depresijos klausimus, bet ne manijos klausimus, gali būti vienpoliai, o ne bipoliniai.
Unipolinei depresijai trūksta manijos fazės, susijusios su bipoliniu sutrikimu. Jei manijos depresijos testas rodo, kad manijos nėra, bipolinis sutrikimas gali būti mažai tikėtinas. Vis dėlto gali būti klaidingų rezultatų, todėl gali būti naudinga atlikti kelis bipolinio įsivertinimo testus.
Be klausimų, skirtų depresijos ir manijos periodams ar ciklams nustatyti, manijos depresijos testas taip pat paprastai apima asmenį, įvertinantį, kiek problemų tokie epizodai sukėlė jo gyvenime. Šis manijos depresijos testų aspektas gali padėti nustatyti psichinės sveikatos būklės sunkumą. Nors visi maniakinės depresijos savęs vertinimo testai yra skirti padėti juos atliekantiems žmonėms suprasti, ar jie turi kokių nors šios būklės simptomų, tik kvalifikuotas psichikos sveikatos specialistas, pvz., psichiatras ar psichologas, gali nustatyti tikrąją ir tikslią diagnozę.
Tai, kas skiriasi tarp psichikos sveikatos specialistų atliekamų bipolinių patikros testų ir internete bei knygose pateiktų savęs įvertinimų, yra kruopštesnis požiūris. Pavyzdžiui, psichologas ar psichiatras gali priversti žmogų, kuris mano, kad gali sirgti maniakine depresija, užbaigti gelbėjimosi ratą. Gelbėjimo linijos pratimas apima horizontalios linijos nubrėžimą ant popieriaus ir svarbių gyvenimo įvykių įtraukimą chronologiškai nuo ankstyviausios atminties iki dabarties. Tada psichikos sveikatos gydytojas išsamiau aptars įvykius su pacientu, kad sužinotų, ar jis ar ji pastebi maniakinės depresijos ciklus.