Įvairiose realybės televizijos laidose vyksta skirtingi atrankos procesai, tačiau dauguma realybės televizijos transliacijų apima tam tikrą programą. Kai kurios laidos veikia tiesiogiai perduodant skambučius, tačiau daugelis netinkamų kandidatų pirmiausia pašalina programas. Atsižvelgiant į laidos tipą, paraišką gali sudaryti vaizdo įrašas, pokalbis arba kitoks kandidato kvalifikacijos pristatymas. Pareiškėjui įveikus pirmąjį realybės televizijos transliavimo proceso lygį, gali būti papildomų etapų, kuriuos sudarys tolesni interviu, konkursai arba biografijos patikrinimai.
Dauguma realybės TV atrankos procedūrų prasideda savarankiškai pasirenkant kandidatus. Žmonės paprastai kreipiasi tiesiogiai į šias laidas, o ne yra atrenkami iš gatvės ar kitomis priemonėmis. Tai reiškia, kad pirmasis realybės televizijos transliavimo žingsnis beveik visada yra tinkamos TV laidos paieška. Daugelis šių laidų rodomos tik tame mieste, kuriame buvo filmuojama, tačiau kai kurios dalyvius nuskraidins į vietą.
Potencialiam dalyviui radus laidą, kuriai jis būtų tinkamas, kitas žingsnis – vadovautis laidos paraiškos pateikimo instrukcijomis. Tai gali būti įvairių formų ir gali apimti vaizdo įrašą, rašytinę paraišką arba kitų įrodymų, kodėl jis ar ji tinka šou, siuntimas. Šio tipo liejiniai dažnai apima nuotraukas ir kitus pareiškėjo išvaizdos duomenis.
Arba kai kurios realybės televizijos transliacijos vyksta atviro perdavimo skambučiais, kurie paprastai naudojami kaip pačios laidos dalis. Daug skirtingų potencialių dalyvių paprastai matoma per vieną dieną, o savybės, kurių ieško režisieriai, gali būti nežinomos. Dažnai yra papildomos atrankos medžiagos, kuri nerodoma per televiziją, ir vien todėl, kad žmogus patenka į pirmąjį atrankos etapą, dar nereiškia, kad jis dalyvaus laidoje.
Kai televizijos laida yra apie žmones, turinčius tam tikrų įgūdžių, tų įgūdžių įrodymai gali būti paraiškų teikimo proceso dalis. Taip pat laidoms apie žmones, turinčius tam tikrą sveikatos būklę, gali prireikti tos būklės įrodymų. Laidoms apie gerovės demonstravimą gali prireikti įrodymų, kad aptariamas įvykis iš tikrųjų įvyks. Apskritai, reikalinga programa priklausys nuo laidos dėmesio.
Dažnai, ypač parodose, kuriose yra sportinio elemento, fizinis patikrinimas bus galutinio paraiškos proceso dalis. Fonų patikrinimas beveik visada įtraukiamas į paskutinius realybės televizijos transliavimo etapus. Kadangi televizijos realybės šou dažnai nori daug norinčių, jie paprastai gali prašyti beveik bet kokios asmeninės informacijos kaip atrankos dalį. Pareiškėjai, kurie nenori pateikti šios informacijos arba leisti atlikti šiuos patikrinimus, paprastai yra pašalinami.