Stacionarinis kodavimas reiškia ligoninės pacientų medicininių diagramų peržiūrą, siekiant užfiksuoti visas nustatytas diagnozes ir visus paskirtus vaistus, tyrimus, gydymą, įrangą ir reikmenis, kad ligoninė kompensuotų kuo daugiau sveikatos draudimo vežėjų. Vakarų medicinoje, ypač JAV, visos medicininės diagnozės yra koduojamos skaičiais, kaip nustatyta Tarptautiniame ligų klasifikavimo vadove (TLK-9), o visi galimi medicininiai gydymo būdai – nuo ledo paketo iki atviros širdies operacijos – yra koduojami skaičiais. Amerikos medicinos asociacijos (AMA) dabartinis procedūrų terminų (CPT) vadovas. Stacionarinis kodavimas apima stacionarinio paciento popierinės diagramos arba elektroninių medicininių įrašų peržiūrą ir diagnostinės bei gydymo informacijos konvertavimą į tinkamus kodus. Medicinos draudimo bendrovės, vadovaujamos Medicare ir Medicaid, naudoja TLK-9 diagnostikos kodus, kad nustatytų numatomą stacionarinio gydymo trukmę, o antrinės diagnozės ir gydymo kodai gali pateisinti mokėjimą už papildomas stacionarines dienas. Stacionarus kodavimas taip pat apima dvigubą patikrinimą, ar ligoninės vidaus sąskaitų mokesčiai už medicinos reikmenis ir medicinos prietaisų naudojimą yra tikslūs.
Stacionarinio kodavimo specialistai dažnai nuskaito gydytojų pažangos pastabas ir konsultacijų ataskaitas stacionarinėse lentelėse dėl naujų ar nepraneštų diagnozių. Koduotojai taip pat peržiūri gydytojų užsakymų lapus, siekdami patvirtinti, kad paskirta medicininė įranga, pvz., ventiliatoriai, intraveninės (IV) pompos ar širdies telemetrijos stebėjimas, yra apmokestinama kasdien iš hospitalizuoto paciento sąskaitos naudojimo metu. Pacientų priežiūrai reikalingas individualias medicinines priemones dažnai yra sunkiausia tiksliai suskaičiuoti ir išrašyti sąskaitas, nes dauguma proceso aspektų išlieka daug laiko atimanti, popieriaus ir lipdukų sistema. Stacionarių kodavimo specialistai dažnai lygina tai, kas yra dokumentuota, kaip naudojama gydytojo ar slaugytojų pastabose, su etiketėmis, pritvirtintomis prie paciento registro kortelės arba nuskaitytomis brūkšniniu kodu prie paciento paskyros, ir tada ištaiso visus neatitikimus. Kadangi tai užtrunka, šis procesas geriausiai tinka traumų pacientų diagramoms ar kitiems atvejams, kai medicinos ir slaugos personalas mažiau skiria dėmesio medicinos reikmenų prekės identifikavimo lipduko gavimui, o būtinajai paciento priežiūrai.
Norint atlikti stacionarinio kodavimo darbą, reikalingas didelis išsilavinimas ir mokymas. Dauguma medicininių įrašų koduotojų yra įgiję medicininių įrašų techniko arba sveikatos informacijos techniko asocijuotą laipsnį, o vėliau gavo papildomą mokymą, kad galėtų specializuotis medicininio kodavimo srityje. Profesionalios kodavimo organizacijos, tokios kaip Amerikos medicinos kodavimo specialistų koledžas (ACMCS) ir Amerikos profesionalių koduotojų asociacija (AAPC), siūlo narystę, mokymą, tęstinį mokymąsi ir egzaminų patvirtinimą. Stacionarių kodavimo darbų perspektyvos yra labai teigiamos, o ateityje tikimasi, kad darbo vietų skaičius augs didesnis nei vidutinis.