Akreditavimas – tai procesas, kurio metu mokykla, įmonė ar kita organizacija dalyvauja vertinimo procese, kurį atlieka trečiosios šalies akreditavimo agentūra, dar žinoma kaip akredituotoja. Akreditavimo procesas skiriasi priklausomai nuo akredituotojo, bet paprastai prasideda akreditacijos siekianti institucija užbaigia savęs vertinimo procesą. Pasibaigus savęs vertinimo procesui, institucija pateikia paraišką akredituotojui, kuris pradeda savo vertinimą. Baigus vertinimą, paraišką pateikusi organizacija informuojama, ar ji patvirtinta akredituoti, ar reikia keisti savo veiklą.
Prieš pradedant akreditavimo procesą, organizacijai paprastai pateikiami akreditavimo agentūros kriterijai ir jos bus paprašyta pradėti vidinę peržiūrą. Organizacija palygins savo dabartinius procesus ir politiką su akredituotojo standartais. Kai kurios akreditavimo agentūros siūlo pareiškėjams pagalbą šiame procese, suderindamos juos su savanoriu iš organizacijos, kuri jau gavo akreditaciją. Savanoris gali padėti pareiškėjams atlikti vidinę peržiūrą ir pateikti įžvalgų apie galimus iššūkius, su kuriais organizacija susidurs akreditavimo proceso metu.
Baigus savęs vertinimą ir organizacijai įsitikinus, kad ji gali atitikti akredituotojo standartus, jai gali būti leista pateikti oficialią paraišką akredituoti. Tai gali apimti mokesčio sumokėjimą ir rašytinės paraiškos pateikimą. Akreditavimo agentūra paprastai paskiria darbuotoją, kuris prižiūrės akreditavimo procesą. Akreditavimo metu paprastai bus tikrinamas kiekvienas organizacijos veiklos aspektas, įskaitant jos administravimą, patalpas ir ilgalaikius bei trumpalaikius rezultatus gyventojams, kuriems ji tarnauja. Organizacija taip pat gali būti lyginama su kitų panašių, bet akredituotų organizacijų nustatytais etaloniniais standartais.
Pasibaigus akreditavimo agentūros vertinimui, pareiškėjas bus informuotas apie jos išvadas. Jei organizacija atitinka akredituotojo standartus, akreditacija paprastai išduodama tuo metu. Jei organizacija dar neatitinka kriterijų, akredituotojas pasiūlys nurodymus, ką organizacija turi keisti ar tobulinti, kad ji galėtų gauti akreditaciją. Kai kurios akreditavimo agentūros gali nustatyti laikotarpį, per kurį organizacija turi pašalinti savo trūkumus, kad būtų patvirtinta pagal pradinę paraišką. Jei po šio punkto organizacija lieka netinkama akredituoti, paraiška bus atmesta, o tolesni bandymai akredituoti turės būti pateikiami pagal atskirą paraišką, o organizacija kartos visą akreditavimo procesą.