Vaizdo akmuo yra akmuo, kuris buvo iškaltas arba nudažytas, kad būtų galima papasakoti istoriją paveikslėliuose su vaizdų serija, vaizduojančia įvairius įvykius. Kai kurie žmonės vartoja terminą „vaizdo akmuo“, norėdami konkrečiai nurodyti paminklus, pastatytus vikingų ir germanų geležies amžiuje, o kiti šį terminą vartoja plačiau, norėdami apibūdinti bet kokį akmeninį paminklą, kuris yra nupieštas paveikslais, nesvarbu, ar jis yra Amerikos pietvakariuose ar pietvakariuose. urvas Indonezijoje. Daugelį atvaizdų akmenų galima pamatyti vietoje, o kiti perkelti į muziejus tolimesniam tyrimui ir padaryti juos prieinamesnius norintiems pamatyti.
Vaizdo akmenų amžius skiriasi, priklausomai nuo to, kurioje pasaulio vietoje jie yra, tačiau daugelis yra gana senoviniai. Nors pagrindinis vaizdo akmens bruožas yra paveikslėlių, o ne žodžių naudojimas pasakojimui, kai kurie vaizdo akmenys taip pat apima tekstą. Tais atvejais, kai tekstas pridedamas prie atvaizdo akmens, paprastai jis yra minimalus, dažnai pateikiant ne daugiau kaip asmens, kurį akmuo pagerbia, vardą.
Kadangi vaizdiniai akmenys paveiksluose pasakoja istorijas, archeologams dažnai sunku juos interpretuoti. Atvaizdai dažnai dėvimi laikui bėgant, o kai kuriais atvejais buvo tyčia sugadinti. Visuomenėse, kurios nepaliko jokių rašytinių įrašų, atvaizdų akmenys gali būti vienas iš nedaugelio paliktų liudijimų, o dėl žinių trūkumo gali būti sunku pasakyti, kas vyksta. Pavyzdžiui, vaizduojamos figūros gali būti dievai, valdovai ar paprasti asmenys, o be konteksto to neįmanoma pasakyti.
Visuomenėse, kuriose buvo statomi įvaizdžio akmenys, jie paprastai pereina kelis etapus. Ankstyvojo laikotarpio atvaizdo akmuo padengtas paprastais paveikslėliais, daug dėmesio skiriant geometriniams piešiniams. Vystantis visuomenei, augo ir atvaizdų akmenys, o vėliau atvaizdų akmenys būna itin puošnūs. Archeologiniai tyrimai taip pat parodė, kad kai kurie atvaizdų akmenys, be raižinių, buvo dekoruoti ryškiais pigmentais.
Įvaizdžio akmens vaidmuo būtų įvairus, priklausomai nuo jį sukūrusios visuomenės. Įrodymai rodo, kad daugelis tokių akmenų buvo pastatyti kaip atminimo ženklai, o atvaizdų akmenys dažnai randami aplink kapines arba prie pagrindinių kelių, kur juos būtų matę daugelis bendruomenės žmonių. Jie taip pat galėjo būti naudojami pasakoti istorijas iš kultūros mitologijos ar istorijos arba tiesiog suteikti informaciją keliautojams; kai kurių atvaizdų akmenų paslaptys gali niekada nebus atskleistos.