Jachtų lenktynės – tai renginys, kurio metu varžybiškai plaukioja laivai. Varžybų organizatoriai paprastai diktuoja, kokius amatus galima naudoti lenktynėms, o valtys turi turėti bures kaip varymo būdą. Jachtų lenktynių trasos gali būti įvairaus sunkumo ir ilgio, o tokiose lenktynėse dalyvaujantys valtininkai dažnai turi būti pakankamai patyrę, kad galėtų plaukti saugiai ir greitai. Galimos skirtingos lenktynių klasės, kad atitiktų gebėjimų lygį ir laivo dizainą.
Mažesni amatai, tokie kaip valtys ir skifai, dažniausiai lenktyniaujama ežeruose, tvenkiniuose ar kituose uždaruose vandens telkiniuose. Nors šie amatai paprastai nėra vadinami jachtomis, techniškai jie yra jachtos, todėl gali dalyvauti jachtų lenktynėse. Daug didesnės valtys dažniau vadinamos jachtomis, ir dažniausiai jomis lenktyniaujama atvirame vandenyje, pavyzdžiui, vandenynuose ar labai dideliuose ežeruose. Jachtų lenktynės gali būti rengiamos įvairiais formatais: dauguma jų skirtos valties vairuotojo gebėjimams, greičio gamybai ir pan. patikrinti, o kitose lenktynėse gali būti sutelktas dėmesys į laivininko gebėjimą plaukioti.
Jachtų lenktynės taškas į tašką – tai lenktynės, kurių metu laivai plaukioja dideliais atviro vandens plotais. Kai kurios lenktynės net plauks valtimis visame pasaulyje, nors dauguma lenktynių nėra tokios didelės. Lenktynės jachtomis gali būti ypač sunkios ir pavojingos dėl lenktynių trukmės, taip pat dėl permainingų oro sąlygų, su kuriomis buriuotojai gali susidurti per visą jachtų lenktynių eigą. Neretai dėl įvairių priežasčių laivai pasiklysta jūroje, apvirsta arba tiesiog tampa nedarbingi. Daugelis laivininkų bus priversti pasitraukti iš lenktynių dar gerokai prieš finišą. Sportas iš prigimties yra pavojingas, o valtininkams gresia nuskęsti, hipotermija, išsekimas, dehidratacija ir pan.
Daugiadienių ir kelių savaičių lenktynių nugalėtojai nustatomi pagal tai, kas greičiausiai įveiks visą trasą, tačiau kai kuriais atvejais finišo laikas koreguojamas pagal lenktyniaujančios valties tipą. Kai kurios valčių konstrukcijos yra greitesnės, o kitos manevringesnės. Laivininkai dažnai gali iš anksto nuspręsti, kokią negalią gaus, atsižvelgdami į pasirinktą valties tipą. Konkrečių lenktynių taisyklės skirsis, o valtys gali būti diskvalifikuotos už nustatytų lenktynių taisyklių ar tų lenktynių valdymo organo pažeidimus.