Jackas Kerouacas gimė 1922 m. Lowell mieste, Masačusetso valstijoje. Manoma, kad kartu su Ernestu Hemingwayu jis yra vienas įtakingiausių Amerikos rašytojų. 1957 metais jis išleido garsiausią savo knygą „Kelyje“. Kelyje įkvėpė kartą pakilti ir keliauti po Ameriką ieškant laisvės ir nuotykių.
17 metų Jackas Kerouacas laimėjo futbolo stipendiją Kolumbijos universitete Niujorke. Kelio trauma sustabdė jo galimybes tapti pagrindine futbolo žvaigžde ir jis pradėjo rimčiau domėtis rašymu. Lankydamasis kai kuriose pažįstamose vietose, pavyzdžiui, Times aikštėje, jis susidraugavo su Alanu Ginsbergu, Williamu Burroughsu ir Gregory Corso. Šie rašytojai sudarė to, kas buvo vadinama Beat karta, branduolį. Tai buvo grupė rašytojų, kurie peržengė literatūrines ribas ir buvo atviri visoms naujoms patirtims.
Neilas Cassady buvo dar vienas draugas, atvykęs į sceną ir turėjęs turėti didžiulę įtaką Jackui Kerouacui. Cassady buvo laisvas drifteris, automobilių vagis ir buvęs nuteistasis, kuris pats troško būti rašytoju. Kartu Cassady ir Kerouac surengė legendinę kelionę automobiliu per Ameriką, kuri bus „On the Road“ pagrindas.
Jackas Kerouacas jau prieš „On the Road“ buvo parašęs nemažą sumą gana įprastiniu stiliumi. Paveiktas Cassady sąmonės srauto laiškų ir jaudinančios džiazo muzikos, kurią jis girdėjo Niujorko klubuose, Kerouacas pradėjo kurti naują rašymo stilių. Jo rašymo šūkis buvo „pirma mintis, geriausia mintis“, o knyga buvo pasakojimas pirmuoju asmeniu. Iš esmės autobiografinėje knygoje Jackas Kerouacas vaizduojamas kaip Sal Rojus, o Neilas Cassiday – kaip Deanas Moriarty.
1957 m. išleistas „Kelyje“ sulaukė didžiulės sėkmės, o kai kurie jį pavadino puikiu amerikietišku romanu. Jackas Kerouacas išgarsėjo per naktį. Jis buvo laikomas kartos, nusivylusios tradicinėmis Amerikos vertybėmis, balsu. Nors ir skausmingai drovus, jis pasirodydavo pokalbių laidose nuo kranto iki kranto. Jis taip pat įrašė savo poezijos albumus pagal to meto džiazo muzikantų muziką.
Vėlesniais metais Jackas Kerouacas parašė daug daugiau prozos ir poezijos knygų, tačiau nė viena nepriartėjo prie „Kelyje“ sėkmės. Kai kurios jo knygos yra „Desolation Angels“, „Big Sur“, „The Dharma Bums“ ir „Visions of Cody“. Visi buvo autobiografiniai ir juos galima perskaityti kaip Kerouaco ir jo draugo gyvenimo laiko juostą. „Kelyje“ neseniai buvo išrinkta viena įtakingiausių XX amžiaus knygų. Originalus rankraštis parduotas aukcione už 2.4 milijono JAV dolerių (USD), o ikoniškas Kerouaco atvaizdas neseniai buvo panaudotas parduodant chaki spalvos kelnes, skirtas Gap drabužiams.
Jackas Kerouacas mirė sulaukęs 47 metų. Vėlesniame gyvenime jis atsiribojo nuo savo bendraamžių Beat ir pradėjo labai pasikliauti alkoholiu. Kiekvienais metais tūkstančiai žmonių keliauja į Lowellą aplankyti jo kapo. Jie ateina pagerbti vyrą, kuris mylėjo gyvenimą, laisvę ir nuotykius ir įkvėpė kartas daryti tą patį.