Jacksonas Pollockas gimė 1912 m. Cody mieste, Vajominge. Jis buvo penktasis ir jauniausias LeRoy McCoy Pollock ir Stella McClure Pollock sūnus. Jo tėvas buvo ūkininkas, vėliau matininkas. Vėlesniame gyvenime Pollockas tvirtino, kad panoraminiai Amerikos peizažai, kuriuos jis matė vaikystėje, turėjo įtakos jo paveikslams.
Baigęs Manual Arts vidurinę mokyklą Los Andžele, Kalifornijoje, Pollockas įstojo į meno studentų lygą Niujorke, kur mokėsi pas regioninį dailininką Thomasą Hartą Bentoną. Bentono klasėje Pollockas išmoko piešimo ir kompozicijos pagrindų. Taip pat studijavo sienų tapybą, analizavo senųjų meistrų darbus.
Siurrealistiniai menininkai, tokie kaip Miro ir Picasso, padarė įtaką jaunajam Jacksonui Pollockui. Kita įtaka buvo meksikiečių freskomis David Alfaro Siqueiros. 1936 m. Siqueiros dėstė eksperimentiniame seminare Niujorke. Ten Jacksonas Pollockas pirmą kartą susidūrė su meninėmis technikomis, kuriomis jis yra labiausiai žinomas – skystos medžiagos pylimu ir mėtymu, siekiant nenumatytų rezultatų.
Pollockas įstojo į Works Progress Administration federalinį meno projektą, per kurį jis galėjo finansuoti savo meną. Tai suteikė jam pajamų beveik aštuonerius metus ir leido laiką skirti tapybai. Jo darbas tapo sudėtingesnis ir pradėjo formuotis asmeninis stilius.
Nors šiuo laikotarpiu jo kūryba brendo, Jacksonas Pollockas kentėjo nuo asmeninių problemų. Pollockas kentėjo nuo pasikartojančių depresijos priepuolių ir kovojo su alkoholizmu. Jo broliai Charlesas ir Sandfordas, taip pat menininkai, tuo metu gyveno su Pollocku ir skatino jį ieškoti pagalbos. Nors psichoanalizė mažai padėjo, ji supažindino Pollocką su Jungo teorijomis, kurios patvirtino jo meno kryptį.
Maždaug tuo metu Jacksonas Pollockas susipažino su menininku Lee Krasneriu, kurį vėliau vedė. Krasneris įžvelgė Pollocko kūrybos potencialą ir talentą, ir netrukus Niujorko meno mecenatai taip pat pripažino jo nepaprastą talentą. Peggy Guggenheim tapo Pollock prekiautoju ir mecenatu, Niujorko meno mylėtojams demonstruodama jo darbus savo galerijoje.
Jacksonas Pollockas ir Lee Krasneris persikėlė iš Niujorko į kaimo kaimą Long Ailende. Poveikis, su kuriuo jis susidūrė artėdamas prie gamtos, paveikė jo kūrybą. Jo naudojamos spalvos buvo ryškesnės nei dažytos Niujorke, čia jis sukūrė savo garsiąją liejimo techniką. Pollockas išskleidė drobes savo tvarte ir leido skysčiui spontaniškai tekėti. 1947 m. Jacksonas Pollockas buvo pripažintas galingiausiu šiuolaikinės Amerikos dailininku.
Tačiau nė vienas iš šių pagyrimų nesugebėjo sustabdyti asmeninių Pollocko demonų. Jis daug kartų peržiūrėjo savo meną, bet nesėkmingai kovojo su gėrimo problema. 1955 metais jis visiškai atsisakė tapybos ir atsiskyrė nuo Krasnerio. 1956 metais Jacksonas Pollockas nusižudė pats ir dar vienas žmogus, vairuodamas neblaivus. Jo darbai dabar rodomi viso pasaulio muziejuose, o originalaus Jacksono Pollocko kaina atpirktų daugiau nei milijoną dolerių.