Jamsai yra tropiniai vynmedžiai su valgomaisiais gumbais, plačiai auginami kaip pagrindinis maisto šaltinis Afrikoje, Polinezijoje ir Pietų Amerikoje. Amerikiečiai saldžiąsias bulves kartais klaidingai vadina jamais, nes kai kurios saldžiųjų bulvių veislės parduodamos kaip jasai, tačiau iš tikrųjų JAV sunku rasti tikrų javų, nebent jų ieškoma specializuotoje parduotuvėje. Visame pasaulyje auginama daugiau nei 150 Dioscorea, yam genties, rūšių, kurios labai skiriasi savo forma, dydžiu ir spalva, nors visose auga vynmedžiai su širdies formos lapais ir dailiomis gėlėmis.
Pavadinimas „yam“ kilęs iš wolof žodžio nyam, reiškiančio „ką nors valgyti“ arba „paragauti“. Kai portugalai paklausė afrikiečių apie didelius valgomuosius gumbus, sudarančius didelę afrikiečių dietos dalį, afrikiečiai neteisingai suprato klausimą ir atsakė, kad gumbai yra nyam. Šį žodį perėmė portugalai ir pasisavino ir kitos tautos, kai joms buvo pristatytas gumbas.
Tikrieji jamsai būna įvairių spalvų, įskaitant beveik baltą, geltoną, rožinę ir violetinę. Jų dydis gali skirtis nuo labai mažų gumbų iki įspūdingų egzempliorių, kurių ilgis viršija septynias pėdas (šiek tiek daugiau nei du metrus). Daugelis jų turi krakmolingą minkštimą, kuris turi būti virtas, kad būtų skanus, o kai kurios rūšys iš tikrųjų sukels stiprų skrandžio sutrikimą, jei valgomos žalios arba nepakankamai termiškai apdorotos. Dauguma Afrikos rūšių turi būti sunkiai apdorojamos virinant ir plakant, kad būtų valgomos, o tikrieji jamsai taip pat yra šiek tiek švelnaus skonio, išskyrus keletą išimčių.
Nors jamsai, bulvės ir saldžiosios bulvės yra valgomieji gumbai, nė vienas iš jų nėra susiję. Jamsai priklauso Dioscorea genčiai, o bulvės – Solanum genčiai. Saldžiosios bulvės priklauso dar vienai botaninei grupei – Ipomoea. Visi yra valgomi ir visi suteikia vertingos mitybos ir krakmolo, tačiau tai yra visiškai atskiri augalai, turintys skirtingus augimo įpročius ir skonį. Ypač amerikiečius dažnai gąsdina tikrojo jamso skonis.
Jamai yra atsparūs USDA penktoje zonoje, priklausomai nuo rūšies. Jie teikia pirmenybę saulei arba daliniam pavėsiui ir puikiai elgiasi su dideliu kiekiu vandens, jei yra drenažas. Dėl šios priežasties jamsai dažniausiai sodinami ir sukraunami dideliuose kauburiuose, o tai neleidžia jiems sėdėti stovinčiame vandenyje. Jamai sodinami, kai gumbai pradeda dygti, paprastai maždaug vasario mėnesį, ir yra paruošti derliui, kai vynmedžiai visiškai nunyko. Jie turi būti laikomi vėsioje, sausoje vietoje, o valgomieji egzemplioriai bus nesusiraukšlėję ir tvirti liesti.