Japanimacija yra senesnis terminas, Vakaruose vartojamas apibūdinti tai, kas dabar labiau žinoma kaip anime. Tai paprastas frazės japonų animacija santrauka. Japonijos šaknys yra prieš pat XX a. 1920-ąjį dešimtmetį, kai ji pradėjo formuotis Japonijoje, tačiau tikrojo populiarumo sulaukė tik XX amžiaus trečiajame dešimtmetyje.
Apie amžių sandūrą Vakaruose animacija buvo pradėta kurti gana plačiai, o šios technikos atkeliavo į Japoniją apie 1917 m., kai buvo parodytas pirmasis Japanimation klipas – dviejų minučių filmas apie samurajų ir jo kardą. Ketvirtajame dešimtmetyje, kai kinas ėmė populiarėti likusioje pasaulio dalyje, Japonijoje ji išliko gana neveikianti pramonė. Tai daugiausia lėmė Vakaruose vykstančių istorijų pasakojimo apribojimai, nes trūko vakarietiškai atrodančių aktorių.
Japonijoje buvo pastebėtas aiškus sprendimas, kuris leido filmuoti bet kurioje vietoje, su bet kokia rasine grupe ir netgi leido sukurti keistus fantazijos pasaulius ir personažus. Snieguolės ir septynių nykštukų sėkmei 1937 m. Japanimation atrado naujus, dar pigesnius ir efektyvesnius metodus ir toliau vystėsi. Pirmasis pilnametražis japonų filmas buvo sukurtas 1944 m. ir vadinosi Momotaro dieviškieji jūros kariai.
Aštuntajame dešimtmetyje Japonijos populiarumas Japonijoje toliau didėjo, buvo tiriami nauji žanrai, ypač kosminė opera. Su „Žvaigždžių karų“ filmų sėkme kosminė opera tapo dar sėkmingesniu žanru, o devintajame dešimtmetyje itin išpopuliarėjo mokslinė japoniška filma. Devintajame dešimtmetyje nemažai sėkmingų japonų filmų ir televizijos laidų taip pat buvo eksportuoti į JAV, kur daugiausia buvo paversti perdirbiniais. 1970 m. Hayao Miyazaki sukūrė pagrindinį filmą „Vėjo slėnio Nausica“, kuris leido jam įkurti savo įmonę, kuri ilgainiui sukurs kai kuriuos populiariausius visų laikų japoniškuosius filmus, kurių daugelis būtų eksportuojama į JAV plačiam vartojimui.
Devintojo dešimtmečio pabaigoje Japanimation bumas ištiko JAV ir kitas Vakarų šalis. Tokie filmai kaip „Akira“ ir „Vampire Hunter D“ buvo tiesioginiai kultiniai Jungtinėse Valstijose ir atvėrė kelią platesnei Japonijos pripažinimui, taip pat augančiam užkietėjusių gerbėjų būriui, importuojančiam filmus tiesiai iš Japonijos. Ši tendencija tęsėsi dešimtajame dešimtmetyje, kai tokie svarbūs filmai kaip „Ghost in the Shell“ tapo komercinės nišos sėkme Jungtinėse Valstijose, taip pat turėjo įtakos vėlesnėms Vakarų franšizėms, tokioms kaip „Matrix“ filmai.
Japonijoje matoma daug skirtingų meno stilių, tačiau apskritai jie laikosi kelių pagrindinių grafinių stilių, kurie iš karto išskiria juos nuo daugumos Vakarų animacijos. Didžioji dalis japoniškos stilistikos yra paimta iš japoniškų komiksų formų, mangų, o daugelis populiarių filmų ir laidų yra pagrįsti komiksų knygomis. Pastaraisiais metais kai kurie Vakarų filmai, pvz., Kill Bill, panaudojo japoniškąją techniką daliai arba visam filmui, o vizualinis stilius tapo labai plačiai pripažintas Vakaruose.