Japetas yra trečias pagal dydį Saturno palydovas po Titano, kuris yra didesnis už Luną, ir Rėjos, kuris yra šiek tiek didesnis už Japetą. Japetas yra šiek tiek mažesnis už mūsų Mėnulį, jo skersmuo yra maždaug 1,500 km, o Mėnulio skersmuo yra 1,737 km.
Japetas turi daugybę fizinių ypatumų, dėl kurių jis yra šiek tiek įdomesnis nei bet koks tipiškas uolų mėnulis. Pirmasis ir ryškiausias yra dramatiškas dviejų atspalvių juodos ir baltos spalvos atspalvis, dėl kurio jis buvo pavadintas „Yin-Yang mėnulis“. Kaip ir daugelis mėnulių, Japetas yra potvynių ir atoslūgių atžvilgiu prirakintas prie savo planetos, o tai reiškia, kad į jį visada atsukta ta pati pusė. Judėjimo aplink Saturną kryptimi Japetas yra tamsus kaip anglis, užpakalinėje pusėje šviesus kaip sniegas. Tai sukėlė nemažą painiavą ankstyviesiems astronomams, kurie jį stebėjo, matydami, kaip mėnulis mirksi, kai jo baltos ir tamsios pusės svyravo mūsų požiūriu.
Tačiau Japeto dviejų atspalvių išvaizda nėra vienintelis neįprastas dalykas. Atidesni Cassini orbiterio stebėjimai parodė, kad jis turi didžiulę pusiaujo keterą, kuri beveik tobulai seka pusiaują. Vidutinis 13 km aukščio jis tęsiasi daugiau nei 200 km, o viršūnės yra 20 km. Atsižvelgiant į tai, kad aukščiausios Mėnulio viršūnės yra tik apie 7 km ir egzistuoja tik izoliuotose smailėse arba mažuose kalnagūbriuose, kaip Žemėje, Japeto planetos ekvatorinis kalnagūbris yra gana keistas. Egzistuoja įvairios jo kilmės teorijos, nė viena nepatvirtinta. Kai kurie sąmokslo teoretikai netgi laiko tai įrodymu, kad Japetas yra dirbtinis!
Japetą 10 m. rugsėjo 2007 d. atidžiai stebėjo kosminis zondas Cassini, nuskridęs apie 1,640 1,000 km (XNUMX XNUMX mylių) nuo paviršiaus ir darydamas įspūdingus didelės raiškos vaizdus, pvz., Pusiaujo keteros ir jo šviesaus bei tamsių sričių sąsają.
Japetas yra vienas iš išorinių Saturno palydovų, kuris yra neįprastas, nes yra toks didelis. Kiti dideli palydovai yra daug arčiau planetos. Japetas taip pat turi labai ekscentrišką orbita, skriejantis toli aukščiau ir žemiau Saturno žiedų, kai jis skrieja aplink planetą. Dėl šios priežasties Japetas yra vienintelis didelis mėnulis, iš kurio būtų aiškiai matomi Saturno žiedai. Kiti mėnuliai skrieja kartu su žiedo dalelėmis, o tai reiškia, kad žiedai matomi vienas nuo kito ir nėra labai ryškūs. Dėl puikaus vaizdo galime drąsiai teigti, kad Japetas kada nors XXI amžiaus pabaigoje ar 21 amžiaus pradžioje taps geriausiu nekilnojamuoju turtu. Pradėkite taupyti!