Japoniškas kulkinis traukinys arba Shinkansen, kaip paprastai žinomas, yra šiuolaikinio viešojo transporto stebuklas. Apskaičiuota, kad ši greitųjų geležinkelių sistema per metus perveža nuo 150 iki 200 milijonų keleivių ir tampa kelionių standartu daugelyje Japonijos. Iš pradžių pasiūlyti 1940-ųjų pradžioje, pirmieji kulkos traukiniai buvo atidaryti tik septintojo dešimtmečio viduryje ir nuo jų įgyvendinimo buvo daug patobulinti ir atnaujinti.
Shinkansen yra greitasis traukinys, kurio reguliarus greitis siekia beveik 200 mylių per valandą (mph) arba 300 kilometrų per valandą (kph). Kai kurie bandymai parodė, kad traukiniai gali važiuoti beveik dvigubai greičiau, tačiau saugumo sumetimais kulkinio traukinio tempas išlieka lėtesnis. Net ir lėtesniu tempu japoniškas traukinys gerokai sumažina kelionės laiką keliaujantiems į darbą ir atgal, o nuo pat jo atidarymo buvo efektyvumo ir saugumo pavyzdys.
Japonijos kulkinis traukinys iš pradžių važiavo tarp Osakos ir Tokijo miestų senoviniu keliu, jungiančiu miestus nuo samurajų laikų. Šiandien kulkinio traukinio tranzito sistema apima didžiąją Japonijos pietinės salos dalį, todėl ji yra naudinga įvairiems tikslams. Nors kasdien važinėjantys į darbą ir atgal naudojasi centrinėmis linijomis, norėdami persikelti iš tolimų priemiesčių į didžiųjų miestų širdį, turistai ir keliautojai gali lengvai ir dideliu greičiu nuvykti į Shinkansen ir aplankyti atokias vietas.
Kai kurie mano, kad greitųjų traukinių linijos, tokios kaip japoniškas kulkų traukinys, yra sveikintina alternatyva vis labiau perkrautoms ir brangesnėms kelionėms lėktuvu, ypač santykinai trumpais atstumais. Kai kurie „Shinkansen“ traukiniai gali vežti dvigubai daugiau keleivių nei komerciniai lėktuvai, o populiariausi traukiniai į depus gali atvykti kelis kartus per valandą, todėl keleiviai gali lanksčiau tvarkaraštį. Be to, japoniškas kulkinis traukinys pasižymi išskirtiniu saugumo rekordu – per daugiau nei 40 eksploatavimo metų jis gali pasigirti tik vienu nulėkimu nuo bėgių. Nuo 2009 m. keleivių nežuvo dėl avarijų ar nuo bėgių.
Priešingai, nei teigiama kai kuriose ataskaitose, japoniškas kulkinis traukinys pirmiausia neveikia magnetine levitacija, o pasikliauja supaprastintu dizainu ir pažangiomis bėgių technikomis, kad pasiektų nuostabų greitį. Magnetinė levitacija, palyginti nauja technologija, leidžia pasiekti ypač didelį greitį dėl magnetinės traukos ir išlieka bandymo fazėje Japonijoje ir daugelyje kitų šalių. Tačiau atrodo, kad magnetinė levitacija yra Shinkansen ateitis, o Japonijos geležinkelių vadovai planuoja iki 2025 m. Shinkansen linijose įdiegti Maglev traukinius.