Japoniškas alpinariumas, taip pat žinomas kaip zen sodas, yra sausas sodas, kuriame paprastai nėra žalumos ar vandens ir kuris dažnai kuriamas taip, kad būtų imituojamas kraštovaizdis. Šie sodai paprastai sudaryti iš smėlio, uolų ir žvyro. Kai kuriuose Japonijos alpinariumuose kartais gali būti naudojami kruopščiai išpuoselėti krūmai, tačiau tai nėra labai įprasta. Vidutiniame japoniškame alpinariume smėlio arba žvyro sluoksnis yra susmulkintas į vertikalias arba banguotas linijas, kuriose yra didesnės uolos. Šios linijos smėlyje ar žvyre paprastai turėtų reikšti vandenyną ar kitą vandens telkinį, o didesnės uolos gali reikšti salas ar kalnus tarp vandens.
Japoniško alpinariumo istorija tikriausiai datuojama maždaug 600 m. mūsų eros Naros laikotarpiu Kinijoje, kol jis išpopuliarėjo Japonijoje, o sodus tuo metu galėjo suprojektuoti dzen žyniai. Kunigai ištisas valandas grėbdavo smėlį ir žvyrą į tobulas vertikalias linijas arba raibulius, nes ši praktika tikriausiai padėjo jiems susikaupti, o tai buvo svarbu medituojant. Japoniški alpinariumai vis dar naudojami šiam tikslui tiek Kinijoje, tiek Japonijoje, taip pat yra mažesnės apimties alpinariumų, kuriuos galima įsigyti ir pastatyti žmogaus namuose ar verslo vietoje, kartu su nedideliu grėbliu. Šie maži alpinariumai gali būti tokie pat naudingi kaip ir didesni, siekiant sustiprinti protinį aiškumą.
Žmogui, kuris nesupranta, kam jie skirti, akmenų išdėstymas japoniškuose alpinariumuose gali pasirodyti atsitiktinis ir beprasmis, tačiau iš tikrųjų akmenų išdėstymas yra labai tikslus ir svarbus alpinariumo dizainui. Japoniškame alpinariume naudojami maždaug penki skirtingi akmenų tipai, o kiekviena akmens rūšis reiškia kažką skirtingą, atsižvelgiant į jo formą. Akmenys yra kruopščiai išdėstyti visame sode, kad jie papildytų vienas kitą ir padėtų sukurti ramią, ramią meditacijos erdvę. Kai kurių alpinariumų centre taip pat yra sukrautų akmenų, kad būtų sukurta vieta žmogui sėdėti ir medituoti.
Paprastai manoma, kad japonišką alpinariumą sukurti nesunku. Iš pradžių reikia iškasti plačią duobę ar duobę ir užpilti smėliu ar žvyru. Į duobę įpylus smėlio ir žvyro, ji paprastai išlyginama grėbliu. Didesnės uolos ir akmenys gali būti išdėstyti per visą žvyrą ar smėlį tokiu būdu, kurį gali nustatyti sodo kūrėjas. Dauguma japonų alpinariumų ekspertų pataria žmonėms kurti raštus su uolomis ir akmenimis, kurie atrodo raminantys, ir vengti bet kokių uolų, kurios atrodo nedžiuginančios, nes šios uolos gali sutrikdyti raminančią sodo įtaką.