Japoniškas vandens sodas laikomas puikiu meno kūriniu, kurį reikia sukurti ir puoselėti meditatyviai. Japoniški sodai buvo sukurti ir perduoti iš meistro arba sensei mokiniui. Senovinis, išpuoselėtas Japonijos kraštovaizdis atspindėjo japonų kultūrą ir filosofiją: harmoniją su gamta, ramybę, rimtą apmąstymą ir discipliną. Japoniškas vandens sodas yra mažesnis, aštrus bruožas, įtrauktas į didesnį tipišką japonišką sodą, ir jis apima vandenį; papuošalai, tokie kaip tiltas, laipteliai ar žibintas; paviljonas arba pagoda; ir vietiniai augalai.
Senovės japonų slaptoji sodų knyga arba Sakutei-ki, parašyta XI amžiuje, yra seniausia žinoma sodininkystės meno knyga pasaulyje. Jame autorius išdėsto griežtas taisykles ir tinkamus pakaitalus itin simboliniam japoniškam sodui. Pavyzdžiui, knygoje nurodomas krioklių tipas, dydis ir akmenys, kuriais galima imituoti arba kurti krioklius, ir sakoma, kad „devyni gluosniai gali pakeisti upę“, kurioje nėra vandens. Kai XIX amžiaus pabaigoje japoniški sodai išpopuliarėjo Vakarų kultūrose, taisyklės buvo dar labiau sulenktos, kad atitiktų skirtingą klimatą ir vakarietišką sodininkystės sodininkystės skonį.
Vanduo, nesvarbu, ar jis tikras, ar simbolinis, akivaizdžiai yra pagrindinis japoniško vandens sodo komponentas ir pagrindinis židinio taškas. Japoniški vandens sodai bando prisitaikyti prie natūralaus esamo vandens tiekimo eigos arba užtikrinti natūralų srautą, jei reikia imituoti vandens. Tvenkiniai ir upeliai teka švelniai, o ne geometrinėmis linijomis. Pirmenybė teikiama natūraliems kriokliams ar švelniems upeliams, o ne dirbtiniams fontanams. Ten, kur nėra vandens, švelniai išlenkti smėlio arba suapvalintų akmenukų takai gali reikšti, kad jis yra.
Tęsiant harmonijos su gamta temą, japoniško vandens sodo flora yra kilusi iš klimato ir pritaikyta vandeningoje aplinkoje. Japoniškuose vandens soduose gėlės auginamos retai. Jie tarnauja kaip tik komplimentai vešliai žalumai ir burbuliuojančiam vandeniui.
Natūralūs papuošalai puošia sodą, bet niekada neužgožia sodo. Japoniško vandens sodo židinys yra vanduo, o papuošalai, tokie kaip laipteliai, tiltas ir žibintas, padeda padidinti vandens svarbą. Pagoda ar paviljonas vilioja lankytoją tyliai susimąstyti, galbūt per oficialią arbatos ceremoniją. Visi japoniško vandens sodo elementai nukreipia sodininką ir lankytoją mėgautis gamtos ramybe.