Tradicinė japonų dieta siejama su ilgesniu gyvenimu ir mažu nutukimo lygiu. Jo baltymų šaltiniai yra žuvyje ir tofu, o ne mėsoje. Tofu yra pupelių varškė, suformuota į minkštą, beveik guminės tekstūros baltą gabalėlį. Daug baltymų, bet mažai riebalų turintis tofu gali būti patiekiamas prie įvairių patiekalų. Nors japonų dietoje valgoma žuvis dažniausiai yra riebesnės rūšies, pavyzdžiui, lašiša, ji itin maistinga, nes joje daug širdžiai naudingų omega-3 riebalų rūgščių.
Japonų dietoje kasdien valgoma daug šviežių daržovių ir vaisių. Švieži produktai suteikia daug vitaminų ir mineralų bei prisideda prie geros bendros sveikatos. Be sausumoje užaugintų daržovių, tokių kaip špinatai, morkos, pomidorai, svogūnai, grybai, paprikos ir kitos, japonai vartoja ir jūroje užaugintas daržoves, įskaitant nori ir kombu. Nori yra raudonieji dumbliai, o kombu – Azijos rudadumbliai.
Mažas dubenėlis ryžių patiekiamas beveik prie kiekvieno japoniško patiekalo; makaronai taip pat valgomi gana reguliariai. Ryžiai ir makaronai valgomi paprasti arba su sultiniu, o ne su riebalų. Dashi yra lengvas sultinys, kuris dažnai naudojamas patiekalams pagardinti, o ne sunkus ar kreminis padažas. Desertai yra japonų dietos dalis, tačiau jie vartojami nedidelėmis porcijomis ir saikingai. Garuose virta tešla su saldžiais įdarais ir kepti blynai su saldžiu raudonųjų pupelių užtepu yra keletas Japonijoje populiarių desertų rūšių.
Tradicinis japonų valgymo būdas dažniausiai apima mažas porcijas. Nedideli kiekiai įvairaus maisto patiekiami daugelyje skirtingų dubenėlių ir patiekalų prie klasikinio japoniško patiekalo. Maistas yra meistriškai išdėstytas ir skirtas mėgautis bei valgyti apgalvotai. Maistas tradicinėje japonų dietoje dažnai pateikiamas dekoratyviu formų, dažnai ir spalvos, nuojauta.
Japonų tradicijoje įprasta nustoti valgyti, kai tik pradeda jaustis sotus. Išlikti aktyviems ir sveikiems yra tradicinė Japonijos vertybė; Mažiau kalorijų suvartojimas padeda išvengti svorio padidėjimo. Japonų dietoje pusryčiai yra didžiausias dienos valgis. Sotus, bet sveikas rytinis valgis iš žuvies, sultinio ir ryžių gali suteikti šilto, sotumo jausmą skrandyje, o tai apsaugo nuo potraukio persivalgyti vėliau dienos metu.