Mėnulio jaunatis įvyksta, kai mėnulis yra tarp Žemės ir Saulės, todėl apšviesta mėnulio pusė yra nukreipta nuo Žemės žiūrovų. Dėl to mėnulis danguje atrodo kaip plonas pusmėnulis arba visai išnyksta. Daugelyje mėnulio kalendorių jaunatis žymi pirmąją mėnesio dieną. Religinę jaunaties reikšmę lydi ir etninių prietarų asortimentas, kaip dažnai būna su astronominiais reiškiniais.
Skirtingi mėnulio pasirodymai nuo naujo iki pilnaties kartais vadinami mėnulio fazėmis. Mėnulio fazės yra cikliškos ir lengvai nuspėjamos, o daugelyje kalendorių skelbiamos numatomos kiekvieno mėnesio naujojo, pilnaties ir ketvirčio mėnulio datos kaip bendra nuoroda. Mėnulio fazes nesunku suprasti, kai nagrinėja Mėnulio, Žemės ir Saulės ryšį.
Žemė skrieja aplink Saulę ir Žemei reikia maždaug 365 dienų, kad ji apvažiuotų Saulę. Mėnulis savo ruožtu sukasi aplink Žemę ciklu, kuris trunka maždaug 27 dienas. Jei laikome jaunatį atspirties tašku, mėnulis pradeda pasirodyti danguje, kai slenka už Žemės, galiausiai virsta pilnatimi, kai yra visiškai už Žemės, o tada mažėja, kol vėl išnyksta. Kai mėnulis mažėja, tai vadinama mažėjimu; Sakoma, kad augantis mėnulis „dygsta“.
Mėnulio pusė, kurią matome iš Žemės, yra žinoma kaip artimoji mėnulio pusė. Mėnulio ir Žemės santykių gudrybė užtikrina, kad mes iš tikrųjų visada matome tik artimiausią mėnulio pusę. Kita mėnulio pusė vadinama tolimąja mėnulio puse arba kartais tamsiąja mėnulio puse poetiškesnio fazės posūkio metu. Daugelis žmonių nustemba sužinoję, kad tolimoji Mėnulio pusė atrodo radikaliai skiriasi nuo artimosios – tai XX amžiaus atradimas, kurį įgalino palydovai ir įvairios Mėnulio misijos.
Retkarčiais jaunatis taip puikiai išsidėsto tarp Žemės ir Saulės, kad iš tikrųjų nutraukia arba iš dalies užstoja Saulės šviesą. Tai žinoma kaip saulės užtemimas. Kadangi Mėnulio fazės ir Žemės orbitos modeliai yra gerai žinomi, saulės užtemimus labai lengva nuspėti. Mokslininkai gali išsiaiškinti, kada įvyks užtemimas, ir gali rasti kelią, kuriuo jis nueis per Žemės paviršių, kad smalsūs žmonės galėtų stebėti Saulės užtemimą.