Jaunesnioji kolegija, dažnai dar vadinama bendruomenės kolegija, yra mokykla, kuri gali pasiūlyti įvairių dalykų, sertifikavimo programų ir meno asocijuotų (taip pat vadinamų menų asociacijų) laipsnių. Iš esmės mokykla gali veikti kaip pirmieji dveji kolegijos studijų metai, o daugelis studentų pereina į ketverių metų kolegijas jaunesniaisiais metais.
Kartais jaunesnioji kolegija siūlo sertifikavimo programas, kurios gali būti arba negali būti ketverių metų studijų kurso dalis. Daugelis žmonių gauna licencijas įvairioms medicinos specialybėms, pavyzdžiui, licencijuotai profesinei slaugytojai (LVN) arba radiologijai, kurių gali prireikti norint tapti rentgeno techniku ar sonografu. Be to, priklausomai nuo mokyklos, gali būti siūlomos specializuotos automobilių mechanikos, kompiuterių programavimo, verslo valdymo, elektros darbų arba policijos ar gaisrinės tarnybos programos.
Dauguma valstybinių jaunesniųjų kolegijų paprastai yra pigiausias būdas baigti pirmuosius dvejus studijų metus kolegijoje arba specializuotis tam tikroje srityje, kuriai nereikia ketverių metų laipsnio. Programos gali būti tokios pat geros arba geresnės nei tos, kurias siūlo brangesnės mokymo mokyklos. Kolegijos taip pat gali pasiūlyti žmonėms savaitgalio, vakaro ar internetines pamokas, kurios padeda studentams dirbti lankant mokyklą.
Daugelis iš šių mokyklų priimamos ne pagal pažymius vidurinėje mokykloje. Tai gali padaryti kolegiją pasirinkimu tiems, kuriems vidurinėje mokykloje nesisekė gerai. Dažnai mokyklos reikalauja, kad kandidatai laikytų anglų kalbos ir matematikos praktikos egzaminus, o studentams, kuriems reikia papildomos pagalbos, kad jie išlaikytų tam tikras klases, kurios yra privalomos baigiant studijas ar sertifikavimą, siūlomi korekciniai kursai.
Kai ketverių metų universitetai nagrinėja kandidatus iš jaunesniųjų kolegijų, jie gali nereikalauti SAT ar ACT balų. Stipendijos ir priėmimas gali būti pagrįsti tik kolegijos pasiekimais, o ne vidurinės mokyklos nuorašais, o tai gali padėti studentui, kuris sunkiai pradėjo mokytis vidurinėje mokykloje. Kai kurie studentai baigę programą taip pat sutinka lankyti jaunesniąją kolegiją su garantuota vieta ketverių metų universitete.
Daugeliui tokio tipo kolegijos yra puiki vieta pradėti mokytis apie įvairias karjeros galimybes. Studentai gali būti iš įvairesnių sluoksnių, o vidutinis studentų amžius gali būti daug vyresnis nei tradicinio universiteto. Daugelis žmonių pradeda naują karjerą įpusėjus gyvenimui studijuodami čia.
Jaunesnysis koledžas taip pat gali pasiūlyti kursus kai kuriems aukštųjų mokyklų studentams, kuriems reikia lankyti papildomas klases, kad jie galėtų patekti į konkurencingesnius universitetus. Pavyzdžiui, studentai gali lankyti pažangesnius kalbų ar gamtos mokslų kursus, kad padėtų jiems tapti patrauklesniais kandidatais į Ivy League mokyklas.
Be to, daugelis kolegijų siūlo vasaros programas jaunesniems studentams arba bendruomenės praturtinimo programas, prieinamas visiems, sulaukusiems 18 metų ir vyresniems. Kartais mokykla palaiko darbinius ryšius su senjorų centru, kad galėtų pasiūlyti senjorams dominančius kursus ar paskaitas.
Dauguma šio lygio instruktorių turi magistro laipsnį arba lygiavertę patirtį savo srityje. Labai konkurencingose darbo rinkose jaunesniojo kolegija netgi gali reikalauti, kad kandidatai į darbą turėtų daktaro laipsnį. Daugiausia dėmesio skiriama mokymui, o ne publikavimui, o tai skiriasi nuo daugelio keturmečių mokyklų. Taip dažnai sukuriama intymesnė mokymosi aplinka studentams, kurie turi tiesioginį ryšį su savo mokytojais, o ne dalyvauti seminaruose, kuriuos veda dėstytojų padėjėjai.
Šis mokymo modelis gali būti ypač naudingas studentams, kuriems vis dar reikia mokytojų pagalbos ir vadovavimo. Mažesnės klasės taip pat gali būti naudingesnės ir mažiau trikdančios nei dideli paskaitų stiliaus kursai, siūlomi daugelyje geriausių universitetų. Daugelis studentų taip pat lankys tokio tipo mokyklas, nes tai ekonomiškai naudingiau, ypač tiems, kurie nėra tikri dėl savo specialybės. Jaunesnysis koledžas suteikia galimybę tyrinėti įvairias specialybes prieš įsipareigojant vienam dalykui.