JAV karininkas yra Jungtinių Valstijų ginkluotųjų pajėgų narys, pelnęs karininko komisiją pagal hierarchinę vadovavimo sistemą – tarnybinį personalą, puskarininkius ir karininkus, kurie būdingi daugumai karinių organizacijų. JAV išlaiko penkias ginkluotas tarnybas: armiją, karinį jūrų laivyną, jūrų pėstininkus, oro pajėgas ir pakrančių apsaugos tarnybą. Kiekviena iš šių tarnybų turi daugybę tūkstančių narių, suskirstytų į įvairius kovos ir paramos dalinius, kurių kiekvienam vadovauja vienas ar keli karininkai, priklausomai nuo padalinio dydžio. JAV karininkus, kurie yra apmokyti ir kvalifikuoti pagal tarnybą, prie kurios jie prisijungia, techniškai skiria JAV prezidentas.
Visi JAV karininkai yra baigę koledžą. JAV karininkų korpuso branduolys sudarytas iš penkių tarnybos akademijų: JAV karo akademijos Vest Pointe, NY; JAV karinio jūrų laivyno akademija Anapolyje, Md.; JAV pakrančių apsaugos akademija Naujajame Londone, Ct.; JAV oro pajėgų akademija Kolorado Springse, Co. ir JAV prekybinių jūrų akademiją Kings Pointe, NY. Tai ketverių metų kolegijos, siūlančios griežtą karinį mokymą, taip pat išsamų koleginį išsilavinimą ir suteikiančios bakalauro laipsnį bei atitinkamai antrojo leitenanto ar praporščiko komisiją.
Tačiau dauguma JAV karininkų baigia tūkstančius civilių kolegijų ir universitetų visoje šalyje, kurie bendradarbiauja su tarnybomis, siūlančiomis Reserve Officers Training Corps (ROTC) programas. Šie studentai baigia civilinius laipsnius, taip pat karines komisijas.
Tarnybos taip pat nustato, kad kai kurie įdarbinti nariai yra potencialūs pareigūnai. Tie, kurie turi kolegijos laipsnius, bus paskirti į pareigūnų kandidatų mokyklą (OCS). Įdarbintam personalui be laipsnių jų tarnyba gali leisti lankyti koledžą ir įgyti laipsnį, po kurio jie siunčiami į OCS.
Kai kurie JAV kariuomenės pareigūnai yra tiesiogiai paskirti į profesines tarnybos šakas. Pavyzdžiui, kariniai teisininkai yra visiškai įgalioti civiliai teisininkai, pateikę prašymą paskirti teisėjo generalinio advokato (JAG) korpusą, o gydytojai paprastai įvykdo visus akademinius ir licencijavimo reikalavimus prieš kreipdamiesi į komisinius vienoje iš tarnybų medicinos korpuso. Šie karininkai paprastai skiriami armijos, oro pajėgų ar jūrų pėstininkų kapitonais arba karinio jūrų laivyno ir pakrančių apsaugos leitenantais.
Pareigūnai iš esmės gauna tokį patį pagrindinį kovinį mokymą kaip ir įdarbinti darbuotojai, taip pat vadovavimo mokymus, kad jie būtų paruošti komandoms. Sėkmingai baigę mokymus ir įgiję koledžo laipsnius, kurie gali vykti tuo pačiu metu, jie paskiriami į karininkus, paprastai žemiausią tarnybos laipsnį: karinio jūrų laivyno ir pakrančių apsaugos karininkais ir armijos oro pajėgų antruoju leitenantu. ir jūrų pėstininkai. Naujausias praporščikas ar antrasis leitenantas įvertina visų tarnybinių ir puskarininkių sveikinimą ir lenkia net aukščiausius puskarininkius. Tačiau nerekomenduojama, kad tokie pareigūnai iš tikrųjų trauktų laipsnius seržantams ir smulkiems pareigūnams, atsakingiems už kasdienę ginkluotųjų pajėgų veiklą.
Naujai paskirtas JAV karininkas bus paskirtas atlikti vieną iš daugybės pareigų, priklausomai nuo tarnybos, kuriai jis priskirtas. Vykdydami įvairias pareigas, jie turės daug įsipareigojimų, kurių tikimasi iš JAV kariuomenės pareigūno, taip pat galės mėgautis susijusiomis privilegijomis ir karinėmis nuolaidomis. Kiekvienos užduoties metu jų vadovai turės galimybę įvertinti savo lyderystės potencialą ir tinkamumą didesnei atsakomybei ir valdžiai.
JAV kariuomenė atpažįsta trijų tipų karininkus. Aukščiausio rango grupė yra generolai arba vėliavos karininkai, generolai ir admirolai, vadovaujantys didelėms karinėms organizacijoms, tokioms kaip divizijos ir laivynai, kurie gali veikti autonomiškai ilgą laiką. Generalinius ir vėliavos pareigūnus rekomenduoja prezidentas ir patvirtina JAV Senatas. Lauko laipsnio arba vyresnieji karininkai, vadovaujantys mažesniems padaliniams, pvz., pulkams ir brigadoms, kurie ribotą laiką gali veikti savarankiškai, yra pulkininkai, pulkininkai leitenantai ir armijos, oro pajėgų ir jūrų pėstininkų majorai; ir karinio jūrų laivyno bei pakrančių apsaugos kapitonai, vadai ir vadai leitenantai. Žemiausi trys laipsniai – jūrų pėstininkų, kariuomenės ir oro pajėgų antrieji ir pirmieji leitenantai bei kapitonai; ir praporščikai, jaunesniojo laipsnio leitenantai ir karinio jūrų laivyno bei pakrančių apsaugos tarnybos leitenantai atitinkamai vadinami kuopos ar jaunesniojo laipsnio karininkais.
Pasiekęs tam tikrus tarnybos etapus, JAV karininkas gali būti paaukštintas į kitą aukštesnį laipsnį. Paaukštinimas JAV kariuomenėje yra labai konkurencingas ir pagrįstas stažu tik tiek, kiek minimalią trukmę turi būti ištarnauta kiekviename range, kad būtų galima paaukštinti į kitą laipsnį. Paaukštinimai paaukštinami atsižvelgiant į nuopelnus ir patirtį, o pagal JAV kariuomenės „pakilimo arba išėjimo“ politiką du kartus paaukštinti pareigūnai turėtų palikti tarnybą arba išeiti į pensiją.