Amerikinis plikasis erelis tapo neoficialiu JAV paukščiu 1782 m., tais pačiais metais buvo priimtas nacionalinis ruonis, vaizduojantis rūšies atvaizdus. Tuo metu Amerikos plikasis erelis atstovavo vienintelį erelį, kilusį iš Šiaurės Amerikos žemyno. Jis buvo pasirinktas dėl savo stiprumo, laisvės ir ilgaamžiškumo po kelerius metus trukusių intensyvių diskusijų.
Įkūrėjas Benjaminas Franklinas norėjo, kad kalakutiena būtų nacionalinis JAV paukštis. Jis laikė plikąjį erelį tingiu, nes jis valgė kitus paukščius, sakydamas, kad jis atspindi prastą moralinį charakterį. Franklinas taip pat tikėjo, kad plikajam ereliui trūko drąsos, nes jį dažnai užpuola mažesni paukščiai. Franklinas tikėjo, kad kalakutas buvo garbingesnis ir demonstravo drąsą.
1789 m. Džordžui Vašingtonui tapus pirmuoju JAV prezidentu, Amerikos plikasis erelis oficialiai tapo JAV nacionaliniu paukščiu. Nuo tada jis pasirodė ant pašto ženklų, popierinių pinigų ir monetų. Ant oficialaus nacionalinio antspaudo plikasis erelis pavaizduotas su išskleistais sparnais su alyvmedžio šakele, laikoma nagais ant vienos kojos ir 13 strėlių, sugriebtų kita koja. Ant skydo, dengiančio plikojo erelio krūtinę, atsiranda trylika raudonų ir baltų juostelių bei 13 žvaigždžių. Erelio snape yra plakatas su užrašu E Pluribus Unum, lotyniškai, reiškiančiu iš daugelio, vieną.
Nacionalinis paukštis JAV gyveno labai daug 1700-aisiais, kol ūkininkavimas ir naujakurių judėjimas į vakarus pradėjo naikinti jo buveines ir maisto tiekimą. 1940 m. Bald Eagle Act buvo skirtas apsaugoti nykstančią rūšių skaičių. Atkūrimo pastangos buvo trukdomos, kol nebuvo uždrausti tam tikri pesticidai. Mokslininkai atrado, kad šie pesticidai gamina plonus erelių kiaušinių lukštus, kurie lengvai sutrupėjo arba niekada neišsirito.
Iki 1963 metų Šiaurės Amerikoje liko tik apie 400 lizdus perėjusių plikųjų erelių porų. Nykstančių rūšių įstatymas ir kai kurie pesticidų draudimai tapo gyvybiškai svarbūs siekiant išsaugoti nacionalinį JAV paukštį. Ši rūšis buvo išbraukta iš nykstančių sąrašo 2000 m., tačiau buvo įtraukta į nykstančių rūšių sąrašą ir buvo saugoma taikant griežtas bausmes tiems, kurie nuteisti už plikųjų erelių žudymą, gaudymą ar žalojimą.
Nacionalinis JAV paukštis gamtoje gali išgyventi iki 35 metų, o nelaisvėje – iki 50 metų. Jis garsėja didžiuliu sparnų plotu, kuris gali siekti iki 9 pėdų (2.7 metro). Plikasis erelis gali skristi 30 mylių per valandą (48.2 kilometro per valandą) greičiu, kai kyla aukštyn, ir iki 100 mylių per valandą (160.9 km per valandą), kai nardo, kad gautų grobį. Minta žuvimis, smulkiais gyvūnais ir skerdenomis. Ereliai poruojasi visą gyvenimą ir metai iš metų naudoja tą patį lizdą, kurio skersmuo gali siekti iki 9 pėdų (2.7 metro).