JAV valstybės sekretorius yra paskirtas prezidento kabineto narys. Jo ar jos darbas – atstovauti JAV užsienio reikaluose ir vadovauti Užsienio reikalų biurui. Šis darbas beveik toks pat, kaip ir prezidentavimas, o biuras buvo sukurtas per Antrąjį žemyninį kongresą 1789 m. Prezidentas George’as Washingtonas paskyrė pirmąjį JAV valstybės sekretorių Thomasą Jeffersoną.
Nors valstybės sekretoriaus skyrimas yra prezidento privilegija, kandidatūrą turi patvirtinti JAV Senatas. Paprastai dėl paskyrimų nėra karštai ginčijamasi, nes dauguma mano, kad prezidentas turi teisę paskirti savo kabinetą. Tačiau pastaraisiais metais dėl paskyrimų į valstybės sekretoriaus pareigas kilo karštos diskusijos, kaip ir dėl Johno Boltono paskyrimo 2005 m. Paskyrimai paprastai patvirtinami sklandžiai, kai kontroliuojanti Senato politinė partija sutampa su prezidento partija.
Valstybės sekretorius visada yra potencialus prezidento posto įpėdinis. Pirmoje vietoje yra tik viceprezidento, Atstovų Rūmų pirmininko ir Senato prezidento pretenzijos. Pareigos taip pat yra aukščiausia paskirta kabineto pareigybė.
Būdamas valstybės sekretoriumi, paskirtasis teikia keletą paslaugų vyriausybei arba vyriausybei. Prezidento nurodymu jis gali susirašinėti su kitomis vyriausybėmis ar vyriausybės šakomis, dalyvauti konsultacijose ar derybose su kitų vyriausybių vadovais, patarti prezidentui užsienio reikalų klausimais.
Ypač per pirmuosius 100 JAV vyriausybės metų daugelis, užėmusių valstybės sekretoriaus pareigas, vėliau sėkmingai pretendavo į prezidento postą. Tai Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren ir James Buchanan. Nuo XX a. šeštojo dešimtmečio keli asmenys, užėmę šias pareigas, pateikė pasiūlymus dėl prezidento posto, bet nelaimėjo. Baracko Obamos prezidentavimo metu šį vaidmenį ėjo tik trys moterys: Hillary Rodham Clinton, Condoleezza Rice ir Madeleine Albright.