Posakis „jerkwater town“ dažnai taikomas mažam kaimo miesteliui, kuriame lankytojams labai mažai patogumų ar apgyvendinimo vietų. Toks miestelis gali būti toks izoliuotas ar izoliuotas, kad gyventojų skaičius kiekvienais metais mažėja, kai jaunesni gyventojai persikelia į didesnius miestus. Tipiškame jerkwater miestelyje gali būti viena degalinė, vietinė užkandinė, kelios nedidelės parduotuvėlės ir bažnyčia. Šis posakis dažnai vartojamas menkinančia reikšme, norint apibrėžti mažą miestelį, nuolatinį ekonomikos nuosmukį, kuriam trukdo vieta arba pasiekiamumas. Įprastas dialogas XX a. ketvirtojo dešimtmečio filmuose apie gangsterius apimtų pagrindinio veikėjo nerimą „ištrūkti iš šio trūkčiojančio vandens miestelio“ arba „susprogdinti šį popsicle stendą“.
Yra viena teorija, kuri rodo, kad terminas „jerkwater town“ yra kilęs iš mažo miestelio tradicijos eksploatuoti sodos fontaną vietinėje vaistinėje. Darbuotojas, žinomas kaip sodas, vaistinės klientams ruošdavo ledų desertus ir aromatizuotus gazuotus gėrimus. Šiuos gaiviuosius gėrimus sudarytų saldūs sirupai ir sodos vanduo, ištraukiamas arba „trūkčiojamas“ iš dujomis įkrauto dozatoriaus. Šie gaivališki gėrimai taip glaudžiai susiejo su mažo miestelio gyvenimu, todėl galima įsivaizduoti, kad nepatenkintas gėrėjas gali apibūdinti aplinką be alkoholio kaip vieno arklio ar trūkčiojančio vandens miestelį. Kai yra vieninteliai gėrimai, kuriuos gamina gazuotas sodas, ilgainiui gali išpopuliarėti asociacija su slogiu mažo miestelio egzistavimu.
Labiau tikėtinas šio posakio šaltinis – XX a. septintojo ir devintojo dešimtmečių geležinkelių pramonė. Pagrindinės geležinkelio linijos ėjo per didesnius miestus, kur keleiviai ir įgulos nariai galėjo rasti nakvynę, maistą ir kitus būtiniausius daiktus. Patys garu varomi traukiniai galėtų būti papildyti per didelius vandens bokštus, esančius šalia geležinkelio stočių. Tačiau tai nebuvo taikoma mažiau populiarioms linijoms, kurios atsišakodavo nuo pagrindinių bėgių ir aptarnavo mažesnius miestus.
Atšakos dažnai eidavo per mažesnius miestelius, kuriuose trūko pagrindinių geležinkelio stočių techninių galimybių. Nebuvo didelių vandens bokštų, kurie galėtų papildyti, pavyzdžiui, garo mašinas, tad vandenį tektų vežti laukiantiems ekipažams. Vandens traukimo veiksmas taip pat žinomas kaip „trūkčiojimas“, todėl importuotas vandens tiekimas būtų vadinamas „trūkčiojančiu vandeniu“.
Geležinkelio darbuotojai ir patyrę keleiviai žinotų, ar konkreti kelionės vieta yra pagrindinėje linijoje, atšakoje ar „jerkwater“ linijoje. Todėl sustojimas trūkčiojančiame mieste reikštų ilgesnį apsisukimo laiką ir ribotą patogumų skaičių pertraukos metu. Laikui bėgant patobulinus geležinkelių pramonę, nebereikėjo vandens sustojimų vadinamuosiuose jerkwater miesteliuose, tačiau šis posakis vis dar naudojamas neoficialiai apibūdinti išskirtinai mažą miestelį su ribotomis pramogomis ir patogumais.