Žmogaus kūnas priklauso nuo daugelio signalų, leidžiančių nustatyti natūralų miego / pabudimo ciklą, kitaip vadinamą cirkadiniu ritmu. Vienas iš šių ženklų yra skirtumas tarp šviesos ir tamsos, o kitas yra natūralus linijinio laiko progresas. Tačiau abu šiuos ženklus gali rimtai pakeisti tokie įvykiai, kaip ilgesnė kelionė lėktuvu arba pamainos pasikeitimas darbe. Šių staigių šviesių ir tamsių ženklų ar vietos laiko pasikeitimų rezultatas gali būti sąlyga, žinoma kaip reaktyvinis atsilikimas.
„Jet lag“ dažnai užklumpa oro linijų keleivius, kurie juda tarp laiko juostų, o ne toje pačioje laiko juostoje. Pavyzdžiui, skrydis iš Čikagos 1 val. vietos laiku gali nusileisti maždaug 1 val. vietos laiku Kalifornijoje. Tačiau keleiviai vis tiek bus pritaikyti prie Čikagos laiko, todėl jiems gali pasireikšti reaktyvinio atsilikimo simptomai, kai sutrinka jų miego ciklas. Šviesūs Kalifornijos saulės signalai taip pat gali priversti Čikagos keleivius jaustis dezorientuoti arba sutrikti įprastu laiku miegoti.
Tačiau reaktyvinio atsilikimo simptomai gali būti ne tik laikinas sumišimas ar dezorientacija. Kai kurie keleiviai, keliavę per kelias laiko juostas, gali patirti stiprų galvos skausmą, sinusų užgulimą, bendrą dirglumą ir net nedidelę depresiją. Keleivio cirkadinio ritmo sutrikimas gali trukti kelias dienas, o keliaujantiems iš vakarų į rytus gali būti dar blogesnis. Atrodo, kad gauti keletą valandų dienos šviesos nėra taip varginantis, kaip prarasti valandas nuo natūralaus laiko miegoti sutemus.
Kai kurios siūlomos reaktyvinio atsilikimo gydymo priemonės apima saikingą mankštą, įprasto valgymo grafiko palaikymą nepriklausomai nuo vietos laiko ir pakankamą miego kiekį. Kai kurie patyrę oro keliautojai taip pat siūlo nusiauti batus ir nusiauti kojines, kad keleivis basomis kojomis pasitrintų ant lėktuvo kiliminės dangos. Pažįstamas pojūtis turėtų padėti keleiviams susiorientuoti po ilgo skrydžio naudojant keletą natūralių užuominų. Nors šiuo metu nėra jokių stebuklingų vaistų nuo reaktyvinio atsilikimo simptomų, kai kurie preliminarūs vaisto „Viagra“ tyrimai rodo, kad jis gali turėti tam tikrą poveikį dezorientacijos ir sumišimo jausmui, kurį patiria keleiviai, kuriuos patiria reaktyvinis atsilikimas. Gali būti kitų vaistų nuo nerimo ar kraujospūdžio, kurie turi tokį patį poveikį. Vaistai nuo pykinimo nuo judesio ligos taip pat gali turėti teigiamą poveikį reaktyvinio atsilikimo jausmui.